美国,加利福尼亚州,特纳的办公室
特纳 放下来自科斯特洛的加密电报,脸上露出了商人看到巨额利润时才有的精明笑容。他转向自己的得力助手兼军火生意伙伴霍华德·修斯。
“霍华德,好消息!西西里岛已经是我们的囊中之物了!” 特纳的声音里带着压抑不住的兴奋。
修斯 正在查看一份飞机发动机的图纸,闻言抬起头,也露出了笑容:“太好了,特纳!这意味着我们在欧洲终于有了一个稳固的立足点,更重要的是,地中海航线将更加安全,我们的物资可以更快送到北非和未来的南欧战场。这对我那些在突尼斯和阿尔及利亚的‘客户’们来说,可是个天大的好消息。” 他指的自然是需要补给的盟军部队,其中也包含了他和特纳的生意。
“不止如此,霍华德。” 特纳走到墙上巨大的世界地图前,手指点在西西里岛的几个主要港口——巴勒莫、墨西拿、锡拉库萨,“科斯特洛在西西里的‘亲戚们’(指唐·维托的黑手党)非常‘上道’。他们暗示,只要我们在战后安排上给予他们…嗯…‘适当的便利’,他们愿意在战后,以非常‘合理’的价格,将他们控制的几个关键港口的…长期使用权,‘转让’给我们。”
“长期使用权?多久?” 修斯敏锐地抓住了重点。
特纳转过身,露出一个意味深长的、近乎狡黠的笑容:“初步意向是…99年。”
“99年?!” 修斯吹了声口哨,“这几乎就是永久控制了!西西里岛是地中海的心脏,这些港口…价值连城!不过,战后意大利政府会同意吗?”
“所以,时机是关键。” 特纳走回办公桌,手指敲击着桌面,“霍华德,我需要你尽快组织一个精干的团队,最好包括我们的律师、熟悉国际法和海事条约的专家,还有…一些‘沟通能力’强的人。趁现在西西里岛刚刚解放,秩序还未完全建立,意大利流亡政府(巴多格里奥政府)影响力微弱,而唐·维托那些人急于寻求靠山和兑现利益的时候,以‘战后重建援助’、‘港口设施修复与运营合作’等名义,尽快把正式的、具备法律效力的合同签下来!” 他的眼神锐利,“条款要写得对我们绝对有利,但表面上要看起来公平。等战后意大利新政府成立,想收回这些港口时,我们手里握着的就是白纸黑字、有‘西西里地方代表’签字的合同。到时候,他们要么承认,要么就得面对撕毁合同带来的外交麻烦和美国的不快。我想,一个百废待兴、急需马歇尔计划援助的意大利,不会为了几个西西里的港口,就得罪华盛顿。”
修斯听完,忍不住哈哈大笑,指着特纳:“特纳,你这家伙…真是坏得流油!不过,我喜欢!这就叫‘火中取栗’,不,是‘乱中签约’!我马上就去安排,保证把事情办得漂亮,让那些意大利佬和英国人(如果他们也想要)无话可说!” 修斯立刻意识到其中的巨大商机和战略价值——控制了港口,就意味着控制了地中海的物流节点,无论是战后贸易还是军事存在,都至关重要。
“记住,要快,要低调,但合同要硬。” 特纳最后叮嘱道,眼中闪烁着攫取利益的光芒。对他来说,战争不仅是击败轴心国,更是为美国的战后霸权(以及他个人的商业帝国)布局的关键时期。西西里的港口,只是第一步。
英国,伦敦,唐宁街10号
与特纳办公室的兴奋算计不同,丘吉尔的首相府里,气氛刚刚从西西里大捷的喜悦中,瞬间跌入了冰窖。
“太好了!坎宁安和蒙哥马利干得漂亮!亚历山大的指挥也没得说!” 丘吉尔挥舞着雪茄,对着地图上插满盟军小旗的西西里岛,难得地开怀大笑。西西里的迅速攻克,不仅意味着盟军成功踏上了轴心国核心领土,极大地鼓舞了士气,更对墨索里尼政权构成了致命威胁,还回应了斯大林开辟第二战场的要求(尽管是南线),可谓一石多鸟。
然而,他的笑容还没来得及完全展开,秘书就几乎是小跑着冲进了办公室,脸色苍白,手里拿着一份刚刚译出的电文。
“首相!不好了!印度…印度出事了!” 秘书的声音带着颤抖。
丘吉尔脸上的笑容瞬间凝固,他猛地转过身,巨大的身躯带来压迫感:“印度?印度出什么事了?!说清楚!” 他心中升起不祥的预感,印度是英王皇冠上最璀璨的宝石,也是大英帝国最重要的兵源、资源和战略基地,绝不能有失。
秘书喘着气,快速汇报:“是缅甸方面军和印度总督府同时发来的急电!日军…日军突然在英帕尔方向发动了大规模进攻!攻势非常凶猛!而且,更麻烦的是,他们策反了大量靠近缅甸边境地区的印度人,特别是那加兰和阿萨姆邦的一些部落民!现在边境地区一片混乱,到处都是给日本人带路、提供补给甚至直接参与袭击的印度人!我们的部队陷入了印度战争的泥潭!”
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