南太平洋上空，布干维尔岛附近，1943年4月18日，晨
两架美军P-38“闪电”战斗机正在云层间隙中保持着巡航高度。长机飞行员是理查德·邦少校，一位技术精湛但性格有些急躁的空中杀手；僚机是托马斯·兰菲尔中尉，同样经验丰富，相对沉稳。他们隶属于执行“复仇行动”的特别猎杀分队，但为了迷惑日军，也承担着日常巡逻任务。连续几天在预计拦截空域的高强度巡逻，却一无所获，让一些飞行员开始产生疑虑。
“嘿，托马斯，” 邦的声音透过无线电传来，带着一丝不耐烦，“我们都在这鬼地方转了好几天了，连个日本飞机的毛都没捞着。OSS那帮搞情报的家伙，确定山本那老狐狸真的会来？该不会是他故意放出的假消息，耍我们玩的吧？” 长时间的紧张待命和枯燥巡逻，让这位王牌飞行员忍不住发起了牢骚。
托马斯 的声音冷静得多，他一边警惕地扫视着天际线和下方蔚蓝的海面，一边回复：“理查德，不利于军心的话少说。我们的任务就是巡逻、等待、发现、击落。情报的真假不是我们该操心的，做我们能做的事，这是军人的天职。保持频道清洁，注意观察。” 他提醒邦注意无线电纪律，也试图安抚同伴的情绪。
“行行行，我知道了，天职。” 邦嘟囔了一句，但目光依旧锐利地扫视着四周。就在他打算再说点什么的时候，眼角余光猛地捕捉到远处天际线上几个快速移动的小点。“等等！十点钟方向，低空！有情况！” 他立刻收起了所有玩笑，声音变得紧绷而专业。
两架P-38迅速调整方向，降低高度，借助云层掩护悄悄接近。随着距离拉近，目标的轮廓清晰起来——一架体型较大的一式陆上攻击机（G4M“一式陆攻”），周围环绕着六架零式战斗机，正以巡航队形平稳地向布干维尔岛方向飞行。
“是它！” 邦的心脏狂跳起来，肾上腺素瞬间飙升。一式陆攻不少见，但在这个时间、这个航线上，由整整六架零式精锐护航的单一轰炸机，目标身份呼之欲出！“只有大人物才会有这种级别的护航！肯定是山本！终于等到了！” 他兴奋地在无线电里低吼，之前的怀疑和烦躁一扫而空，取而代之的是猎人发现珍贵猎物的极度亢奋。
“理查德！稳住！等其他人就位！按照计划…” 托马斯急忙在无线电里提醒，要按照预定战术，等待其他几组P-38（由约翰·米歇尔少校指挥的猎杀主力）进入最佳攻击位置，然后由指定飞行员（计划中是托马斯和另一名飞行员雷克斯·巴伯）负责攻击轰炸机，其他人负责缠住护航的零式。
但理查德·邦 已经等不及了。他看到“猎物”就在眼前，复仇的火焰和对荣誉的渴望瞬间压倒了对纪律的服从。“去他妈的计划！大鱼就在眼前！” 他怒吼一声，猛地推下操纵杆，P-38那独特的双身造型如同捕食的猛禽，轰鸣着冲破云层，径直朝着日机编队俯冲下去！他瞄准的，正是那架被严密保护在中间的一式陆攻！
“理查德！混蛋！” 在后方稍高位置负责指挥和策应的约翰·米歇尔 少校看到邦的擅自行动，又惊又怒，在无线电里大骂。但事已至此，拦截行动已经暴露，再按部就班已不可能。“全体注意！目标确认！行动提前！” 米歇尔当机立断，“第1、2小队（包括托马斯和其他几架P-38），跟上理查德，掩护他，攻击轰炸机！第3、4小队，跟我上，缠住那些零式！别让他们靠近攻击机！”
“收到！” “明白！” 无线电里传来一片回应。霎时间，隐蔽在云层中的其他十多架P-38纷纷现身，从不同方向扑向日机编队。平静的天空瞬间被战机的嘶吼和死亡的阴影笼罩。
日机编队
“敌机！是双发恶魔！好多！” 护航的零式长机飞行员在无线电里惊恐地喊道。P-38独特的外形早已被日军熟知并畏惧，它们速度快、火力猛，被日军称为“双身恶魔”或“叉尾恶魔”。更让他们心惊的是，出现的P-38数量远超预期，显然是有备而来。
“保护大将！” 零式长机狂吼，“第1、2小队，跟我迎击！第3小队，贴身保护长官座机！立刻给大将发报，有大规模敌机拦截，情况危险，请求立即返航！我们拖住他们！” 训练有素的日军飞行员虽然惊慌，但反应迅速。六架零式立刻分出四架，勇敢地迎向数量占优的P-38机群，试图为长官座机争取时间。另外两架则紧紧贴在一式陆攻两侧，试图用机身阻挡可能的攻击。
一式陆攻“指挥官”座机内
山本五十六大将正闭目养神。突然，刺耳的警报声和飞行员急促的报告声将他惊醒：“大将！前方发现大量美军P-38战斗机！我们被伏击了！” 紧接着，无线电里传来护航队长声嘶力竭的呼喊：“长官！情况危急！请立即返航！重复，立即返航！我们为您争取时间！”
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