特纳的办公室
特纳 听了修斯关于现有飞机平台改造潜力耗尽的判断,并没有轻易放弃。他摸着下巴,眼中闪烁着算计的光芒,忽然问道:“霍华德,你刚才说需要全新的设计,核心是发动机和气动布局,对吧?我们最近…不是从罗尔斯·罗伊斯公司(罗罗)那边,‘掏到’不少好东西吗?” 他特意加重了“掏到”这个词,暗示手段可能不那么常规——或许是技术间谍,或许是趁英国战时经济困难时的“友好”收购或技术交换,也可能是通过某些“特殊渠道”获取的图纸或样品。
修斯 愣了一下,随即眼睛一亮,猛地一拍大腿:“对啊!我怎么把罗罗给忘了!他们在航空发动机上,尤其是液冷发动机和新型增压器方面,确实走在我们前面!梅林发动机(Merlin)的性能有目共睹,听说他们在搞更先进的‘格里芬’(Griffon)和甚至下一代的技术!如果能搞到他们的核心设计资料,特别是大功率发动机和与之匹配的高空增压技术,或许…能给我们现有的平台注入新的活力!” 作为飞机设计师,他对先进技术的渴求瞬间被点燃。
但兴奋过后,修斯很快又皱起了眉头,露出一丝顾虑:“不过,特纳,找英国人合作…尤其是直接要他们最核心的发动机技术…丘吉尔那个老家伙可不好说话。他肯定又要跳着脚骂我们是‘贪婪的美国佬’,想空手套白狼,偷走大英帝国最后的科技皇冠。上次我们想要他们的喷气发动机(惠特尔)资料,就差点闹翻。” 他深知英国在技术转让上的保守,尤其是在涉及可能动摇其战后航空工业优势的核心领域。
特纳 却显得胸有成竹,他摆摆手:“霍华德,你的思维要开阔一点。我们不一定非要‘合作’,或者让他们心甘情愿地‘给’。我们只需要…‘得到’技术。只要有罗罗的核心引擎技术参数、设计图纸,甚至几个关键的工程师团队‘短期交流访问’,凭借你和波音的工程能力,完全可以在B-29或者更新的设计基础上,进行整合与再创新。我们不需要从头教英国人怎么造大飞机,我们只需要他们引擎的‘钥匙’。”
修斯还是有些疑虑:“你的意思是,绕过官方渠道,通过…其他方式获取?这风险可不小。而且,就算拿到了技术,波音的飞机结构…我刚才说了,B-29的改造空间真的不大了。为了塞下更大更重的发动机,机体结构、气动都要大改,那跟重新设计也差不了多少。”
“那就减配!” 特纳不假思索地说,眼中是纯粹的实用主义,“增加航程最直接的方法不就是减轻重量吗?拆掉一些不必要的装甲,减少几挺自卫机枪和炮手,甚至缩小一部分载弹量,把省出来的重量和空间,全部用来装更大的油箱和更强劲的英国心脏!”
修斯像看外行一样看着特纳,连连摇头:“特纳,我的老朋友,你是军火商,不是飞行员!减配装甲和自卫武器?在满是日军战斗机和高射炮的太平洋上空,那等于让我们的轰炸机小伙子们‘裸奔’!B-17和B-24之所以能顶着惨重损失完成任务,靠的就是坚固的机体和强大的自卫火力。你让一架‘裸奔’的超级轰炸机去执行远程任务,哪怕它飞得再远,也是日本战斗机的活靶子!飞行员协会和阿诺德第一个就不会同意!这是拿飞行员的生命去赌!” 他坚决否定了这个看似简单粗暴的方案。
特纳被修斯一顿抢白,也意识到自己有些想当然了。他摸了摸鼻子,没有生气,反而笑了:“好吧好吧,你是专家,你说了算。看来简单的加减法行不通。” 他收敛了笑容,正色道:“这样,霍华德,你亲自去一趟西雅图(波音总部),和波音的人好好开个会。把我们掌握(或者即将掌握)的罗罗引擎新技术的可能性,作为一个变量加进去。让他们重新评估,在现有B-29平台基础上,进行深度改进,或者干脆启动一个全新的、但基于部分成熟技术的‘超级轰炸机’预研方案。重点是,要拿出一个看起来‘可行’且‘相对经济’的方案来。”
他走到窗边,看着外面繁忙的洛杉矶港,缓缓道:“阿诺德将军面临国会的压力很大。如果你们的方案,能在不超出B-29项目太多预算的前提下,通过整合英国先进发动机,实现航程或载弹量的显着提升,哪怕只是纸面上的‘可能’,他就有更多的筹码去说服国会那帮只认钱的家伙。我们需要一个‘钩子’,而罗罗的技术,可能就是那个金钩子。”
修斯明白了特纳的意思。这不是要他立刻造出飞机,而是要他拿出一个“诱人”的蓝图,一个能打动军方和国会的“故事”。他点点头:“我明白了。我会和波音的人商量,看看有没有可能设计一种…嗯,可以称之为‘B-29超级改进型’或者‘B-XX验证机’的东西,重点突出搭载英国先进发动机后的性能飞跃。不过,这一切的前提是,我们能真的搞到罗罗的宝贝。”
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