华盛顿，五角大楼
亨利·阿诺德 上将深知，要推动李梅那个极具争议的“会议屋”计划，仅仅靠他个人支持还不够，必须获得参谋长联席会议（JCS）的背书。他开始在私下场合，向其他参联会成员进行游说。他的说辞简单、直接，甚至冷酷，但直指核心。
在一次非正式的闭门会议中，阿诺德面对着同僚们或疑虑、或沉思的面孔，用手指敲击着桌面上的东京地图，沉声说道：“先生们，我知道这个计划会引起不适。但我们必须面对现实。在太平洋的岛屿上，我们的海军陆战队和陆军小伙子们，正在用血肉之躯，一寸一寸地争夺着那些布满火山灰和珊瑚礁的土地。每一座岛屿的代价，都高昂得让我们心痛。”
他停顿了一下，目光扫过在座的众人：“日本是一个岛国，资源匮乏。它的战争能力，依赖其本土的工业机器持续不断地输血。我们与其在遥远的岛屿上与敌人进行代价高昂的拉锯战，不如直接打击它的心脏，摧毁它的造血能力。” 阿诺德的声音提高了一些，“死更多的日本人，是为了让更多我们的小伙子能活下来，能回家！总统也在为这场战争高额的财政支出和士兵伤亡数字发愁。我们需要一种更高效、更能加速战争结束的方式。战略轰炸，特别是针对其工业基础和战争潜力的轰炸，就是这种方式！”
他的潜台词很明显：与其在太平洋进行惨烈的消耗战，不如用燃烧弹更快地摧毁日本的战争意志和工业能力。这虽然残忍，但从冰冷的军事成本效益分析来看，似乎是“划算”的。而且，巨大的战果也能为陆军航空队争取更多预算和话语权，为战后的独立铺路。
参联会的成员们，特别是那些与特纳·史密斯 及其背后的西部军工联合体有着千丝万缕联系、或曾被其“院外集团”接触过的成员，对阿诺德的话心领神会。特纳的代理人早已向他们传递了类似的信息，并暗示了这项计划成功后对航空工业、乃至对某些人政治前途的“好处”。战争的背后，从来不只是军事。
最终，在参谋长联席会议的正式投票中，尽管海军作战部长欧内斯特·金 上将（考虑到尼米兹的反对）和陆军参谋长乔治·马歇尔（更多出于人道和战后秩序考虑）投了弃权票，但“会议屋”行动计划仍以多数赞成票获得通过。投赞成票的，大多是阿诺德的支持者，以及那些与特纳利益网络有所关联的成员。
马歇尔 在投票结果公布后，沉默地收起文件。他看了一眼阿诺德眼中闪烁的、混合着野心和如释重负的光芒，又想起尼米兹发来的警告电报，最终只是轻轻叹了口气，对身边的副官低声说：“希望前线的孩子们，能顶住日本人被激怒后更疯狂的反扑吧。有时候，最快的路，未必是最平坦的。” 他知道木已成舟，李梅的“火把”已经被正式点燃。
马里亚纳群岛，B-29基地
命令以最高优先级下达。柯蒂斯·李梅 接到正式批复的瞬间，眼中寒光一闪，没有任何犹豫或感慨，立刻下达了作战准备命令。
巨大的机库里，地勤人员彻夜不眠，将一枚枚M-69集束燃烧弹和其他燃烧武器，挂载到那些线条奇特、略显“瘦削”的B-29 Mod.1轰炸机的弹舱内。银色的机体在灯光下反射着冷光，机翼下满载的死亡之火，让它平添了几分狰狞。
次日清晨，所有参与行动的“长臂”中队机组成员被紧急集合。李梅站在一架被命名为“火种”的B-29前，依旧是那身飞行夹克，嘴里叼着熄灭的雪茄，面容冷峻如岩石。
“立正！” 值日军官喊道。
李梅缓缓扫视着眼前这些年轻（也有些不再年轻）的面孔，他们眼中混杂着紧张、兴奋、以及对即将到来历史的朦胧预感。
“稍息，小伙子们。” 李梅的声音通过扩音器，清晰地传到每个人耳中，“废话不多说。我们吃了一个月的苦，挤在那个铁罐头里摸爬滚打，为了什么？” 他顿了顿，目光如炬，“就是为了今天！”
“我们立功的时候到了！明天凌晨，我们将起飞，目标——日本首都，东京！”
“哗——！” 下面瞬间爆发出巨大的、压抑已久的欢呼声和口哨声。许多人激动地涨红了脸，用力挥拳。杜立特空袭的传奇，轰炸敌人心脏的荣耀，终于轮到自己了！一个月的艰苦训练，狭窄机舱的憋闷，在此刻仿佛都化为了值得的期待。
“终于等到了！”
“操他妈的日本猴子，等着吧！”
“老子要当第二个杜立特！”
吉米·杜利特尔 少校站在李梅侧后方，看着下面群情激昂的飞行员们，心中最后一丝犹豫和不安也被这狂热的气氛彻底淹没了。他苦涩地意识到，自己的想法在战争这部庞大的机器和集体的意志面前，是多么的微不足道，甚至“不合时宜”。他的心软，确实不适合这残酷的战争。
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