吉普车在颠簸的山路上行驶了约半个时辰。胡老扁假意昏沉，实则眯着眼，透过车窗缝隙观察外界。
苏暮雨紧挨着他，手在袖中轻轻握住他的手腕，指尖在他脉搏上按了按，既是安抚，也是传递镇定。
林婉清坐在对面，低着头，双手紧张地绞着衣角，偶尔抬眼飞快瞥一眼车外景色和押送他们的日本兵，又迅速垂下。
车子拐进一条更为隐蔽的岔路，路面有新鲜的车辙印。两侧山势渐陡，林木阴森，空气中开始隐隐飘来一丝若有若无的、类似铁锈混合着某种腐败植物的沉闷气味。胡老扁心中一凛，知道离哑泉不远了。
果然，前方出现了一道简陋的木制关卡，缠着铁丝网，左右各有一个沙袋垒砌的机枪阵地。持枪哨兵检查了司机的证件和军医的手令，又警惕地打量了车内的胡老扁三人几眼，这才挥手放行。
越过关卡，景象豁然一变。山坳被粗暴地开挖出一片不小的平地，几排木板房和帆布帐篷杂乱分布，中间空地上堆放着建材、木箱和油桶。更深处，靠近山壁的地方，有一个被人工拓宽、明显加固过的黑黝黝洞口，洞口外架设了照明灯具和通风管道，人影绰绰，机器声隐隐传来。空气中那股怪味更浓了些，还混杂着柴油和石灰的气味。
这里就是日军在哑泉的施工营地，也是疑似毒剂研究或生产的前沿据点。
车子在其中一栋稍大些的木板房前停下。这房子门口挂着一块木牌，上面用日文写着“医务室”。军医率先下车，示意胡老扁三人带着药箱和小皮箱跟他进去。
医务室内光线尚可，弥漫着消毒水和一股难以名状的药味。设施简陋，几张行军床，两个药柜，一张诊疗桌，桌上有些凌乱地放着器械盘、纱布和几个玻璃瓶。一名年轻些的日军医护兵正在整理东西，见军医进来，立刻立正敬礼。
“野村军医！”
野村军医点点头，指了指胡老扁三人：“这几个人，暂时安置在这里。看好他们，没有命令不得离开。”又对胡老扁用生硬的中文说，“你，医生？证明。”
胡老扁咳嗽两声，依旧显得虚弱，但努力挺直腰背，指了指小皮箱：“药，就是证明。太君可以检查。我，胡济仁，行走江湖多年，治过不少疑难杂症，尤其擅长解山岚瘴气、无名肿毒。”他刻意将“瘴气”、“肿毒”几个字说重了些。
野村让医护兵打开小皮箱，再次仔细查看那些药品。他拿起米勒准备的“高级解毒剂”，又看了看磺胺粉的瓶子，眼神闪烁，显然对这些“西方药品”很感兴趣。但他并未完全放心，又走到药箱旁，翻看里面的草药。
当他看到那几株特意放在显眼处的“七叶一枝花”根茎时，动作顿住了。他拿起一株，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看其独特的七片轮生叶痕（晒干后仍可辨），脸上露出思索和一丝不易察觉的惊疑。
“这个，哪里来的？”野村转头，目光锐利地盯住胡老扁。
胡老扁心中暗喜，鱼咬钩了。他面上却露出茫然和一丝讨好：“回太君，这是山里采的，我们叫它‘七叶金线’，对付热毒发斑、咽喉肿痛有些效果，偶尔也用于解某些山林里的毒气头疼。”他故意说得轻描淡写，仿佛这只是寻常草药。
野村盯着他看了几秒，似乎在判断他话的真伪。他没有再追问，而是将“七叶一枝花”放回药箱，对医护兵吩咐了几句日语。医护兵点点头，将药箱和小皮箱都锁进了靠墙的一个铁皮柜里。
“你们，暂时留在这里。”野村对胡老扁道，“我们需要核实你们的身份和这些药品。在此期间，你们可以帮忙处理一些简单的伤病。但是，”他语气转冷，“不要耍花样，否则……”他做了个抹脖子的手势。
林婉清适时地表现出害怕，连忙鞠躬用日语说：“哈依！我们一定听话！请太君多多关照！”
野村似乎对林婉清的日语反应还算满意，又看了沉默的苏暮雨一眼，没再多说，转身离开了医务室，留下那名医护兵看守。
门被关上。胡老扁、苏暮雨、林婉清三人被限制在医务室这方寸之地，外面偶尔传来日军的口令声和施工噪音。
第一步，算是成功潜入了。但接下来，如何在严密监视下收集情报、传递消息，才是真正的挑战。
胡老扁假意活动了一下受伤的手臂（其实只是皮外伤），对那年轻的医护兵露出谦卑的笑容：“小太君，我这伤……可否给些清水和干净布条，我自己处理一下？”
医护兵年纪不大，脸上还带着些稚气，闻言看了看胡老扁渗血的衣袖，又看了看锁着药品的柜子，犹豫了一下，还是指了指角落的一个水盆和架子上的一卷旧纱布：“水在那里，布自己拿。别乱动其他东西。”
“多谢，多谢。”胡老扁连声道谢，慢慢走过去。苏暮雨自然地跟上，帮他褪下半边袖子，露出“伤口”，用清水清洗（其实是洗掉血包残留），然后用纱布包扎。整个过程，两人动作默契，胡老扁借此机会，低声用只有两人能听到的气音快速说道：“留意通风管道走向，听机器声种类，记人脸和职务。”
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