避开可能的追兵，小队在苏九儿的指引下，沿着一条几近湮灭的古商道继续向西北行进。越是靠近赤焰山的方向，空气中的燥热便愈发明显。脚下的土地从黄沙逐渐变为含着赭红色砂砾的硬土，偶尔能看到一些耐旱的、叶片肥厚的怪异植物顽强地生长在石缝间。
第三天黄昏时分，远方的地平线上，终于出现了一片连绵的、呈现出暗红色的山峦轮廓。即使在夕阳的余晖下，那些山体也仿佛自身在散发着微弱的热力，让远处的景象微微扭曲。
“那就是赤焰山。”苏九儿勒住马，指着那片红褐色的山脉，神色也带上了一丝凝重，“看着近，走过去至少还要一天半路程。晚上最好不要靠近山脚，那里的地面温度都能烫熟鸡蛋，而且据说夜晚会有‘流火’现象，很危险。”
慕容晴取出龟甲，指尖轻触，闭目感应了片刻，蹙眉道：“此地火行元气异常活跃、暴烈，我的感知受到很大干扰，只能模糊确定离火之晶就在山脉深处，但具体方位……难以 pinpoint。”
岳凌渊望着那片仿佛在燃烧的山脉，能清晰地感受到背后庚金剑传来的一丝若有若无的排斥和躁动。金火相克，这片天地弥漫的炽烈火气，让以锋锐着称的庚金之气感到了本能的不适。
“无妨，既然到了地方，总能找到。”岳凌渊沉声道，“今晚就在此处扎营，明日一早进山。”
营地选在一处背风的巨大岩石后面。夜幕降临，气温骤降，与白日的酷热形成鲜明对比。众人围坐在篝火旁（用的是一些耐烧的枯根，靠近赤焰山，连植物都似乎蕴含着一丝火气），啃着干粮，气氛有些沉默。
白日的战斗和连日的奔波，让每个人都身心俱疲。那名受伤的护卫队员，伤口在司徒婉的重新包扎下已无大碍，但精神仍有些萎靡。
岳凌渊看着跳跃的火焰，心中思索着接下来的行动。陈启明败退，绝不会甘心，他必须尽快找到离火之晶。
“我去周围看看。”司徒婉站起身，拿起步枪，习惯性地要去巡视营地外围。
“司徒统领，你歇会儿，我去吧。”苏九儿按住她的肩膀，笑了笑，“这地方我熟，夜里有些小东西比人更危险，我知道怎么避开。”她说着，不等司徒婉回答，便身形一掠，悄无声息地没入黑暗中。
慕容晴看着苏九儿消失的方向，默默地将一根枯枝添进火堆，火光映照着她恬静的侧脸，不知在想什么。
岳凌渊走到她身边坐下，低声道：“慕容，辛苦你了。”
慕容晴摇摇头，声音轻柔：“比起村中长辈们世代守护的艰辛，这点辛苦不算什么。只是……这赤焰山给我的感觉很不舒服，火气虽盛，却隐含一股躁动不安的戾气，不像纯粹的自然之力。”
岳凌渊若有所思：“古籍记载，离火之晶乃至阳至纯之火精所凝，按理说不应如此。莫非……是受到了什么污染？或是这山中另有蹊跷？”
就在这时，远处赤焰山的方向，突然亮起数道诡异的流光，如同燃烧的箭矢划破夜空，坠向山脉深处，随即消失不见，并未引燃什么，仿佛只是幻象。
“那就是‘流火’？”岳凌渊凝目远眺。
“嗯。”慕容晴点头，“据顾教授推测，这可能是浓郁的火行元气与某种地磁之力碰撞产生的异象，并非真正的火焰，但触碰之下，据说能焚毁神魂，极为危险。”
过了一会儿，苏九儿回来了，脸色有些严肃。“我在东边三里外发现了新鲜的马蹄印和车辙印，不止一队人，数量比我们之前遇到的要多，看方向也是朝着赤焰山去的。另外，还发现了一些……奇怪的脚印，不像人，也不像常见的野兽，带着一股焦糊味。”
消息让营地的气氛再次紧张起来。
“陈启明搬救兵了？还是另有势力插手？”司徒婉分析道，“那些奇怪的脚印……会不会与这赤焰山的异常有关？”
岳凌渊沉吟片刻，果断道：“不管是谁，我们的目标不变。明日一早，全力进山。苏姑娘，你对山路熟悉，由你带路，尽量避开这些不明势力。慕容，你随时感应离火之晶的方位，我们逐步缩小范围。司徒统领，警戒就交给你了。”
“明白！”三女齐声应道。
翌日清晨，小队早早出发，迎着愈发灼热的空气，踏入了赤焰山的范围。
一进山，仿佛进入了另一个世界。山体果然是暗红色的岩石，触手滚烫。空气中弥漫着淡淡的硫磺气味。植被更加稀少，只有一些贴着地面生长的、颜色深红的苔藓类植物。一些岩石缝隙中，甚至能看到隐约的红光和白气冒出，那是地热宣泄的出口。
道路崎岖难行，苏九儿凭借记忆和惊人的方向感，带领队伍在怪石嶙峋的山谷中穿梭，避开了几处明显有陷阱意味的流沙地和不断喷发灼热蒸汽的裂缝。
慕容晴手中的龟甲震颤得越来越厉害，她不时停下，仔细分辨着方向。“这边……火气最纯净的方向，应该在主峰南侧的一处山谷。”
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