楚拓笑笑，微微摇头道：“这些人，有一些自然是穷凶极恶之徒，可有一些原本也是良善百姓，或被迫杀人，或被牵连，朝廷既没有判他们斩刑，总还有改过的机会。”
叶牧多少知道，他是因结识叶家人才有了如此认知，可也感佩他的用心。
两人正说着话，就听门外马嘶声伴着车声粼粼，由远而近，很快在院门外停下。
两人对视一眼，又都转头向院门望去。
只是片刻，就听到有人问：“这是叶族长家里？叶族长可在家？”
在这罪民原上乡居，除去君家兄弟，这里可少有来客，每年这个时候会来的，八成是买参。
叶牧向楚拓道声歉，自己起身迎出去，嘴里答：“是叶某的院子，不知是哪位贵客？”等走到门口，但见只有一辆马车，门前站着的一个青年也不似哪家的护卫，微微诧异，拱手道，“在下就是叶牧。”
随着他的话，马车里一名打扮浓丽的妇人挑帘子出来，看到他立刻眉开眼笑，拉起裙摆下车，几步扭到他面前，笑吟吟的道：“啊哟，叶族长，只知道你们住在罪民原，哪知道如此远法。”
叶牧鼻端闻到一股浓烈的脂粉香，心里就觉得有些不适，却也只是礼貌问道：“恕叶某眼拙，请问这位娘子是……”
“叶族长！”那妇人不满的挥一下手帕，又掩了唇笑，“叶族长可是贵人，自然不识得我张巧嘴的名字。”
张巧嘴？
没听过。
叶牧疑惑：“原来是张家娘子，不知此来可是有事？”
张巧嘴侧头向他瞧一眼，又笑：“自然是有好事，怎么叶族长不请我进去坐坐？我们慢慢儿说。”说着，从他身边越过就往里走。
叶牧稍稍一顿，想着冯氏虽不在家，可有楚拓在，也避免孤男寡女之嫌，也就由着她进去，又向赶车的青年拱手：“这位兄弟也进去喝一盏茶吧。”
青年不拒，含笑应：“那就打扰了。”将马缰套在门前木桩上，跟着他一同进院子。
这个时候，张巧嘴已经迈进院去，一眼就看到院子里的二虎四狼，吓了一跳，“啊呀”叫一声，捏帕子的一只手捂住胸口，再不敢往前一步。
那边楚拓看到进来的人，也有些诧异，慢慢站起身，询问的望向随后进来的叶牧。
叶牧回他一个同样莫名其妙的眼神，只是让：“张娘子请坐吧。”自己往前，将二虎四狼唤开，将那边的大长桌子让出来。
张巧嘴这才缓过口气，笑道：“早听说叶族长家里养的极好的虎、狼，还当真是……当真是威风得很。”说着话，也不敢往里走，目光却扫过整处院子，“啧啧”赞叹一阵，这才蹭去桌子边儿坐下，又向楚拓打招呼，“楚大人也在。”
楚拓听她居然认识自己，起身俯一下首，看着她仍有些疑惑。
这一会儿，叶牧从厨房端了茶出来，给她和青年面前各送一盏，直接问：“请问，张娘子此来可是有事？”
张巧嘴掩唇：“媒人无事不来，叶族长这话问的有趣。”
媒人？
叶牧惊讶。
青年代为介绍：“叶族长，张娘子可是边城有名的媒婆，不说边城，就是周边许多村子的姑娘、小伙子，有八成都是张媒婆说成的。”
原来如此！
叶牧点点头：“当真是失敬。”并不问她来给谁说媒。
好在张媒婆身经百战，他不接话，她自个儿也能把戏演下去，便道：“上个月江副将满城的搜罗好东西，我们一问，才知道他定了叶家的姑娘。”
听她直接提到江戟和叶茗的亲事，叶牧郑重几分，点头道：“嗯，是苏夫人做的大媒，张娘子可有什么说道？”
张巧嘴连连摆手：“江副将年少英勇，自然是一门好亲，今日我来，是说另一门亲事。”
说另一门啊？
叶牧不解问：“何人？”
张巧嘴屁股向前蹭蹭，头向前探，显出一些神秘：“这人姓夏，也是军中的将领，如今已是参将，较江副将还要高一级，来边城已有数年，不曾娶妻，前次见到你们家叶五姑娘，这一颗心就再没放下，这不是，厚着脸皮请我来做这个大媒。”
说完，又捂着嘴笑，“叶族长，你说说，他这般好的人物，怎么还如此小心，必是将姑娘爱到了心坎儿里。”
叶五姑娘？
叶桐？
叶牧疑惑问道：“张娘子是说，此人见过我们家的姑娘？”
张巧嘴点头：“便是去岁这个时候，叶五姑娘去过一趟边城，在鸿雁楼上用膳，恰巧夏参将也在，一个上楼，一个下楼，就那么迎头撞上，你说可不是命定的缘份？”
这还是一年前的事啊？
叶牧微扯了扯唇角，淡声道：“鸿雁楼生意素来甚好，这楼梯上碰到，也算不上什么缘份。”
“哪里的话？”张巧嘴忙反驳，“叶五姑娘是大家闺秀，想来不常进城，就去那么一次，就与夏参将撞上，哪能说不是缘份？”
叶牧实不知这“夏参将”是什么人，要说直言拒绝，如今叶桐年纪老大，又怕误了她的好姻缘，可若是答应，又觉得此事无底。
心中衡量，端起茶盏装做喝茶，目光却向楚拓瞟去一眼。
这张媒婆进来，楚拓只应个礼数，并没有过去同坐，还是远远的坐在院子那端，耳朵却已经将张媒婆的话满满的听去，见叶牧看过来，微不可见的摇一摇头。
叶牧会意，喝一口茶，慢慢将茶盏放下，含笑道：“劳张娘子费心，只是叶五是我们叶家二房的姑娘，她的亲事，叶牧做不了主。”
“嗳哟！”张巧嘴不同意的挥一下手帕，“叶族长，我们可是早打听过，叶五姑娘的爹娘都没了，如今只有几个寡嫂和一个刚刚长成的兄弟，你是族长，又是她的兄长，自然做得了主。”
叶牧摇头：“我们隔着两房呢。”
张巧嘴权当没有听到，又往前凑一凑，一只手举起来，五指张开比划一个数字：“夏参将说了，若是叶五姑娘答应，他出五千彩礼，另再给叶族长五十两相谢。”
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