总矿衙门正堂，离火上尊高坐主位，面色阴沉。堂下站着六个人，皆是赤火城及周边有头有脸的仙元石商，为首的正是聚宝斋刘掌柜——他虽与林凡交好，但这次被推举为代表，不得不来。
林凡进殿时，六道目光齐刷刷扫过来，有愤怒，有忌惮，还有几分隐藏的恐惧。
“林凡，你干的好事。”离火上尊开口，声音不大，却带着刺骨的寒意，“本尊让你管矿，你开店铺，本尊睁只眼闭只眼。如今这些商家联名告状，说你扰乱市场，逼他们破产。你怎么说？”
林凡扫了一眼那六人，平静道：“上尊，元尘总阁卖的货，成本低，价格低，这是事实。但市场这东西，向来是优胜劣汰。他们破产，是他们成本太高，不是属下逼的。”
刘掌柜忍不住开口：“林总执事，你那些伪仙器用的源息土，是矿区白送的。你那些替代符用的材料，也是矿区低价调的。我们进货要真金白银，怎么跟你比？”
林凡看向他：“源息土以前是废料，谁都能捡。刘掌柜要是早看出它的价值，也可以囤。至于替代符的材料，市面上都有，价格透明。你们不买，怪谁？”
刘掌柜语塞。
另一名胖商人拍案而起：“林凡，你别太狂！我们背后是谁你知道吗？东华仙城的李家、王家，都是做仙元石生意的老祖宗！你动我们的饭碗，就是动他们的饭碗！”
林凡神色不变：“李家的仙元石矿，占了东华仙城七成份额，每年利润亿万。王家的法器铺子，垄断三座仙城的低阶市场，价格定得比天高。他们赚得盆满钵满，你们跟着喝口汤，就真以为自己是个人物了？”
胖商人脸色涨红，却说不出话来。
离火上尊抬手，压下堂中嘈杂。他盯着林凡，缓缓道：“本尊不管这些。元尘总阁的货，确实冲击了市场。从今日起，伪仙器和替代符，每月产量不得超过五千件，价格不得低于市价五成。”
林凡心头一凛，面上却恭敬道：“属下遵命。”
离开总矿衙门，林凡回到元尘总阁。周远已经在后院等着，见他进来，连忙迎上。
“怎么样？”
“限产限价。”林凡坐下，“五千件，五成价。”
周远松了口气：“那还好，至少还能做。”
林凡摇头：“这只是开始。离火上尊顶不住那些人的压力，迟早会进一步限制。我们要抢在之前，把该做的都做了。”
他取出一枚玉简，递给周远：“这是名单，上面是东华仙城李家、王家的详细产业分布，以及他们所有合作伙伴的联系方式。派人连夜送去给古烈，他知道怎么做。”
周远接过玉简，没有多问，转身离去。
接下来的日子，林凡表面配合限产限价，暗中却加快了布局。
古烈那边收到名单后，开始按计划行动。他通过这些年建立的地下渠道，将李家和王家偷税漏税、以次充好、勾结匪盗劫掠竞争对手的证据，一份份散播出去。证据有真有假，但足够引发恐慌。
第一个月，李家内部开始自查，暂停了三条主要矿脉的开采。消息传出，仙元石期货价格应声上涨两成。
第二个月，王家被爆出有一批劣质法器卖给了某位大乘期老祖的后人，那老祖大怒，派人查封了王家三间店铺。王家忙着打点关系，无暇顾及仙元石生意。
第三个月，恐慌开始蔓延。
那些依附于李家和王家的小商号，见势不妙，纷纷抛售手中的仙元石存货。抛售导致价格下跌，下跌引发更多抛售。短短半个月，仙元石价格从一比一千五暴跌到一比两千三。
那些囤货居奇的大商号开始撑不住了。他们的资金链断裂，债主上门，店铺被封。刘掌柜的聚宝斋因为跟林凡合作早，转向伪仙器生意，反而躲过一劫。
第四个月，李家和王家终于反应过来，联手反击。他们放出消息，说有人在恶意做空仙元石市场，要彻查。但林凡早有准备，所有证据链条都指向那些已经被挤垮的小商号，查来查去，只查到一堆死人。
第五个月，恐慌彻底失控。
仙元石价格跌到一比三千，已经跌破成本价。李家、王家被迫停产保价，但市场上到处都是抛售的仙元石，根本接不住。两家合计亏损超过十亿仙石，老祖震怒，却找不到发泄对象。
第六个月，林凡收到古烈的密信，只有一句话：李、王两家已派人去离火上尊府上施压，要严惩元尘总阁背后的人。小心。
林凡看完信，烧掉，起身去了总矿衙门。
离火上尊正在等他。殿中还有一人，是个白发老者，气息阴冷，合体后期。
“林凡，这位是东华仙城李家的供奉，姓秦。”离火上尊道，“秦供奉有话问你。”
秦供奉盯着林凡，缓缓道：“林总执事，元尘总阁的货，确实冲击了市场。但老夫查了半年，发现那些散播谣言、做空仙元石的人，跟你手下有联系。你怎么解释？”
林凡神色不变：“秦供奉若有证据，尽管拿出来。若没有，那就是诬陷。”
秦供奉冷笑：“老夫查案，不需要证据。离火上尊，此人留不得。”
离火上尊沉默片刻，缓缓道：“秦供奉，林凡是我的人，有没有罪，我说了算。你若拿不出证据，就请回吧。”
秦供奉脸色一变，盯着离火上尊看了几息，冷哼一声，拂袖而去。
殿中只剩两人。离火上尊看着林凡，目光复杂。
“林凡，你做的那些事，本尊不是不知道。”离火上尊缓缓道，“但你确实有本事，能用的人不多。本尊保你一次，但不会有第二次。好自为之。”
林凡躬身：“属下明白，多谢上尊。”
离开总矿衙门，林凡回到元尘总阁。关上门，他取出星枢之钥，五块碎片光芒流转。
离火上尊这次保他，不是因为信任，而是因为需要。李、王两家若真查到他头上，离火上尊随时可以把他交出去。留给他的时间，不多了。
他收起钥匙，起身走到窗前。
窗外，赤火城的灯火依旧通明。远处天际，一道隐约的银光若隐若现——那是天道山的方向。
三百年，太久。他需要更快。
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