汤姆深吸一口气：“这很冒险。一旦被对方察觉我们的底细……”
“所以必须谨慎。”我沉声道，“先从最边缘的、看似无关紧要的情报开始，用少量晶簇交易，建立初步的信任和联系。目标不能是‘独眼’杰克那种老狐狸，最好是……某些消息灵通，但又不得志，急需资源的小角色。”
汤姆若有所思：“这样的人……在‘灰鼠集市’应该能找到。比如，某些依附于大势力、却只能在外围活动、捞点残羹冷炙的家伙。或者，一些因为受伤、实力下降而被边缘化的老冒险者。”
“这件事，等老烟枪下次出去时，可以让他留意一下。”我做出了决定，“现在，我们的首要任务，是加速晶簇的生产，并利用现有的资源，进一步提升我们的实力。”
我看向哈罗德那边。他正对着一块新找来的、带着微弱元素波动的魔兽骨头碎片发呆，似乎在构思着什么。
“哈罗德，有什么新想法吗？”
哈罗德抬起头，眼中带着兴奋：“会长，你看这块‘风吼狼’的喉骨！它的内部结构天然就有放大和引导风元素的作用！我在想，如果把它研磨成粉，掺入制作‘培养基板’的材料中，会不会能进一步提升能量引导效率？甚至……让产生的晶簇带上一点点风属性的特质？”
带属性的能量晶簇？这个想法更大胆了！如果真能实现，其价值和应用范围将远超现在的纯能量晶簇！
“可以尝试！”我立刻表示支持，“但一定要小心，控制变量，记录数据，确保不会对‘火种’能量场产生未知干扰。”
“明白！”哈罗德干劲十足，立刻开始动手处理那块兽骨。
接下来的两天，实验室进入了相对平稳，却更加高效的发展期。
法阵的修复和强化给了我们宝贵的安全感。晶簇的生产在哈罗德不断改进的“培养基板”和汤姆的精确调控下，效率和品质稳步提升。我们不仅积累了足够自用和储备的晶簇，甚至还有了一些可以进行小规模交易的“闲余”。
黑子在“火种”能量场和新伤药的双重作用下，恢复速度快得惊人，伤口已经基本愈合，虽然依旧虚弱，但已经能够勉强坐起来，喝一些流质的食物。他的苏醒，更是给众人带来了莫大的鼓舞。
老烟枪和另一名伙计在外出侦查时，也开始有意识地接触一些看起来不得志、又似乎有点门路的边缘人物，用一两粒晶簇，换取一些关于集市动向、或者某个小势力内部摩擦之类的、看似无关紧要的消息。我们像谨慎的蜘蛛，开始在外界那混乱的网络上，尝试着吐出第一根纤细而隐秘的丝。
然而，平静之下，暗流依旧汹涌。
第三天傍晚，老烟枪带回了一个令人不安的消息。
“会长，‘血狼’的人今天又在集市出现了，采购了大量伤药和绳索，看样子……好像还要进老矿坑！而且，我听一个在‘货栈联盟’外围混的家伙说，联盟上面好像对最近集市出现的‘高品质能量石’很感兴趣，正在暗中查来源……”
“血狼”再次行动，目标依旧是老矿坑！他们到底在那里发现了什么？而“货栈联盟”的暗中调查，更是一个危险的信号。虽然我们交易时非常小心，但难保不会留下蛛丝马迹。
看来，我们的“网”才刚刚张开，就已经感受到了来自四面八方的压力。
不能再被动等待了。
我看着工作台上那些熠熠生辉的金色晶簇，又看了看身边眼神愈发坚定的同伴，心中做出了一个决定。
是时候，主动去触碰一下，那片隐藏在老矿坑深处的迷雾了。
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