一九三五年二月，宜宾。
春天还没有来，江风依然料峭。可码头上那几株老柳树，已经隐隐透出几分鹅黄的嫩芽。
一艘从重庆开来的客轮缓缓靠岸。
船舷上，一个穿藏青色中山装的中年人负手而立，望着码头上黑压压的人群，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
他身后站着十几个穿灰布军装的士兵，腰间的驳壳枪擦得锃亮，一看就是中央军的精锐。
码头上，张阳一身笔挺的军装，肩章上三颗金星在冬日的阳光下有些暗淡。他身后站着刘青山、陈小果、李栓柱、钱禄、贺福田，还有总务处长钱伯通。
船靠岸，跳板搭好。
张群缓步走下舷梯。
张阳上前一步，立正敬礼：
“川南边防军师长张阳，欢迎专员莅临宜宾！”
张群笑着摆摆手，一口地道的四川官话：
“张师长太客气了，太客气了！岳军此来，是奉中央之命，与张师长商议大事，用不着这些虚礼。”
张阳微微一怔。
岳军？这名字他隐约听过，可一时想不起来是谁。
张群看着他，哈哈一笑：
“张师长莫要多想。在下张群，字岳军。早年跟孙元良司令的父亲孙廷荣老先生，是华阳当地的世交。说起来，咱们还算半个老乡。”
张阳心头一跳。
孙元良？
他面上不显，只是客气道：
“张专员远道而来，一路辛苦。请先到师部歇息，容张阳略尽地主之谊。”
张群点点头，随张阳上了马车。
马车辘辘驶过石板路，穿过几条街巷，来到师部门口。
师部正堂里，茶已备好。
张阳请张群上座，自己在主位相陪。刘青山等人坐在两侧，一个个神色凝重，目光不时在张群身上打转。
张群端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，啜了一口，赞道：
“好茶！宜宾的山好水好，茶也香浓，名不虚传。”
张阳笑了笑：“专员若喜欢，走时带些回去。”
张群放下茶盏，看着他，目光里带着几分审视，几分欣赏：
“张师长，岳军此番来宜宾，是受中央委派，有几件大事要与你商议。”
张阳心头一凛，面上却不动声色：
“专员请讲。”
张群沉吟片刻，缓缓道：
“第一件，是孙元良司令的事。”
张阳脸色微微一变。
张群看着他，笑道：
“张师长莫要多心。孙司令的父亲孙廷荣老先生，与岳军是世交。你们之间的事，岳军听说了。孙司令年轻气盛，做事难免有些过火。可他毕竟也是一片孝心——他跟林小姐是指腹为婚，这是两家老人定下的事，他不能不认。”
张阳沉声道：
“专员，林医生与孙司令的婚约，是两家老人定的不假。可林医生本人从未认可，也从未同意。孙司令以未婚夫自居，强行要带人走，这……”
张群摆摆手，打断他：
“张师长，这些事，岳军都明白。孙司令的做法，确实不妥。可话说回来，他也是情之所至，年轻人嘛，难免冲动。”
他顿了顿，笑容更深：
“岳军此番来，就是做个中人，替你们化解这段恩怨。孙司令那边，岳军已经去信说明了情况。他父亲孙老先生也回信了，说儿女婚事，当以儿女心意为主，既然林小姐不愿，那婚约就此作罢，两家仍是世交。”
张阳一怔。
就这么……解决了？
张群看着他，意味深长道：
“张师长，岳军说句掏心窝子的话。如今这世道，列强环伺，内部倾轧，咱们中国人，实在经不起自己人斗自己人了。孙司令与张师长，都是有志报国之人，何必为一点小事结下仇怨？”
张阳沉默片刻，拱手道：
“专员说得是。张阳年轻，之前做事也有不周之处，还请专员代为向孙司令致歉。”
张群哈哈一笑：
“好说好说。张师长这话，岳军一定带到。”
他端起茶盏，又喝了一口，神色渐渐郑重起来。
“张师长，第一件事说完了。这第二件……”
他从随身携带的皮包里，取出一个牛皮纸信封，双手递给张阳。
张阳接过，拆开一看，愣住了。
那是一张委任状。
“兹委任张阳为国民革命军第二十三军军长。此令。国民政府军事委员会委员长蒋中正。”
鲜红的大印，盖在右下角。
张阳抬起头，看着张群。
张群微笑道：
“张师长，这是委员长亲自签发的委任状。从今日起，你的川南边防军，正式改编为国民革命军第二十三军。副军长以下军官人选，由你提出拟任名单，报南京批准后委任。”
堂屋里一片寂静。
刘青山等人面面相觑，脸上都露出难以置信的神色。
张阳沉默了很久。
他慢慢放下委任状，看着张群，声音很轻：
“专员，张阳何德何能，受此重任？”
张群看着他，目光里带着几分深意：
“张师长，你莫要自谦。你在川南这几年，办工厂，兴教育，减捐税，抚百姓，政绩卓着，有目共睹。委员长常说，如今国难当头，正需要你这样有才干、有担当的年轻人出来做事。”
他顿了顿，声音压低了些：
“再说了，川北第四军日益坐大，已成心腹之患。委员长希望你能率部北上剿匪，为国分忧。”
张阳心头一震。
北上剿匪？
他看着张群，张群也看着他，目光坦然，看不出任何异样。
堂屋里安静得能听见窗外风吹枯叶的声音。
良久，张阳缓缓道：
“专员，张阳有一事不明，想请教专员。”
“张师长请讲。”
“川北剿匪，川中几位军长都在。为何委员长偏偏选中了张阳？”
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