张桂英虽然有些遗憾，但也没多说什么，只是埋头加快了手里的动作。
李春花则显得有些沉默，她时不时地往灶房的方向望，眼神里的好奇越来越浓。刚才尝卤味的时候，她就觉得那味道太过独特，不像是普通卤料能做出来的。苏念桃说只是多加了点调料，但她总觉得没那么简单，尤其是那间锁着的柴房，苏念桃平时看得那么紧，里面会不会藏着什么秘密？
傍晚收工的时候，苏念桃给两人结算了工钱。张桂英今天腌了六十斤菜，拿到了三块钱，笑得合不拢嘴：“苏姑娘，俺明天一定更努力干活！”
李春花处理了八十斤食材，拿到了四块钱，也露出了笑容，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的算计。
两人走后，苏母开始收拾院子，苏念桃则在灶房里准备明天卤味要用的食材。她刚把鸡爪泡上，就听到院门外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在门口徘徊。
她悄悄走到窗边，撩起窗帘一角往外看，只见李春花的身影在门口晃了晃，似乎想进来，又有些犹豫。过了一会儿，李春花似乎察觉到了什么，快步离开了。
苏念桃的眉头轻轻蹙了起来。李春花刚才肯定是想回来打探什么，难道是对卤味的秘方起了心思？还是对那间柴房太过好奇？
她心里隐隐有了一丝不安。李春花看起来老实，但心思似乎比张桂英活络得多，今天白天就偷偷靠近过柴房，现在又在门口徘徊，恐怕是对灵泉水的秘密起了疑心。
“念桃，怎么了？”苏母走进来，看到她神色凝重，便问道。
“没什么娘。”苏念桃摇摇头，不想让她担心，“就是觉得以后做卤味，得更小心些，尤其是灵泉水的使用，一定要避开外人。”
苏母也意识到了问题的严重性，点了点头：“是啊，人心隔肚皮，咱们不得不防。以后我会多盯着点，绝不会让她们靠近柴房。”
苏念桃看着灶台上的卤料，心里暗暗盘算：卤味新品明天就要上线了，这是铺子拓展品类的好机会，但同时，李春花的好奇心也成了潜在的隐患。她必须更加谨慎，既要把卤味生意做起来，也要守好灵泉水的秘密，不能出任何纰漏。
第二天一早，苏念桃就早早起来，开始卤制鸡爪和鸡蛋。灵泉水的用量她把控得很精准，既能保证风味，又不会浪费。小砂锅咕嘟咕嘟地煮着，浓郁的香气比昨天更甚，刚开门就吸引了不少路过的顾客。
“苏姑娘，这是啥香味啊？”一个大叔走进来，好奇地问。
“大叔，这是我们铺子里的新品卤味，今天刚上线，您要不要尝尝？”苏念桃笑着递上一个鸡爪。
大叔咬了一口，立刻赞不绝口：“好吃！太好吃了！给我称两斤鸡爪，十个鸡蛋！”
“好嘞！”苏念桃麻利地给大叔称好，打包好。
很快，铺子里就排起了长队，既有来买腌菜的老顾客，也有被卤味香气吸引来的新顾客。大家尝过之后，都纷纷购买，不到一上午，苏念桃卤的二十斤鸡爪和五十个鸡蛋就卖光了。
“念桃，太火了！没想到卤味这么受欢迎！”苏母看着空空的砂锅，高兴得合不拢嘴。
“是啊，看来这个新品算是试成功了。”苏念桃也很开心，但心里的警惕并没有放松。她注意到，李春花在干活的时候，总是时不时地往灶房这边望，眼神里的探究更浓了。
中午休息的时候，李春花借口去院子里倒水，又偷偷靠近了柴房。这次，她没有只是张望，而是伸出手，想试试柴房的门有没有锁好。
就在这时，苏念桃刚好从灶房出来，看到了这一幕。她的脸色瞬间沉了下来：“春花婶，你在干什么？”
李春花被吓了一跳，手猛地缩了回来，脸上露出慌乱的神色：“我……我就是想看看柴房里有没有柴火，想帮着添点……”
“柴房里的柴火我会打理，不用你操心。”苏念桃的语气冰冷，“我之前就说过，不准靠近柴房，你怎么又忘了？”
李春花低着头，不敢看她，支支吾吾地说：“我……我记住了，下次再也不敢了。”
苏念桃盯着她，眼神里带着警告：“没有下次了。要是再让我看到你靠近柴房，就别怪我按规矩办事了。”
“是是是……”李春花连忙应着，快步走开了。
苏念桃看着她的背影，心里的不安越来越强烈。李春花的好奇心已经越来越重，再这样下去，迟早会发现灵泉水的秘密。她必须想个办法，要么让李春花彻底打消念头，要么……就得做最坏的打算。
而这一切，都只是卤味新品上线的第一天。接下来，铺子里的生意会越来越红火，但隐藏的危机，也在悄然酝酿。
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