“熔炉之主”没有多余的废话，直接朝着“潜影”艇发出了强力的意念通讯，其意念如同锻锤敲击铁砧，清晰、沉重、直接：
【外来者。出示‘铁砧’的信物，陈述你们的来意。以及，解释你们身上那陌生的‘光’之火焰。】
舱门滑开，李长乐、夏小暖、薇薇安三人依次走出。他们没有穿戴全覆式头盔，以示坦诚，但也保持着基本的战术站位和警惕。李长乐上前一步，手中捧着那枚水晶信标。
“我们来自‘花园’——一个古老的避难所。”李长乐用平稳的、蕴含着“白火”镇定力量的意念回应，声音同时在通讯频道中响起，“在‘纷争回廊’边缘，我们遇到了‘铁砧’小队的最后成员。他们在一场与‘清扫者’和‘概念陷阱’的战斗中英勇牺牲。在消亡前，他们将这份数据托付给我们，希望我们将其带回给同胞。”
他激活信标，将其中封存的、关于“铁砧”小队最后战斗的画面、数据、以及他们关于“古老熔炉”和“终末回响”兵力部署的观察片段，以可控的方式释放出来，形成一小片环绕信标的全息影像。
影像中，“锻炉”以身挡枪，“烙铁”咆哮自爆，“火花”在指示灯熄灭前传递数据的画面，让整个穹窿空间陷入了一种沉重的静默。许多铸躯者身上的能量光芒出现了波动，一些发出了低沉的、如同钢铁摩擦般的悲鸣。
“熔炉之主”的暗金色复眼紧紧盯着那些影像，尤其是“火花”传递数据时那坚定而悲怆的意念回响。良久，它才缓缓开口，声音中的沉重感愈发明显：
【‘铁砧’……是好铁，好火。他们完成了使命，回归了熔炉。】它看向李长乐，【那么，携带他们遗志的‘光火者’，你们的目的是什么？不仅仅是为了送信吧。】
“是的。”李长乐坦然承认，“我们也在对抗‘终末回响’。我的火焰——我们称之为‘白火’，与你们的‘锈火’一样，都是‘有序变量’，都是‘终末’必须清除的目标。我们需要盟友，需要情报，需要一切能增强我们、帮助我们找到终结这场灾难方法的力量。‘铁砧’小队的数据中提到‘古老熔炉’和‘断剑重铸’，我们认为，那可能是关键。”
他稍微释放了一丝“白火”的气息——温和、纯净，充满了秩序修复与演化调和的意愿，与熔炉中燃烧的、爆烈而坚韧的“锈火”形成了鲜明而奇特的对比。
周围的铸躯者们传来一阵轻微的骚动，对这股陌生的、却似乎并无恶意的“有序”力量感到好奇与疑惑。
“熔炉之主”沉默地感受着“白火”的波动，又看了看李长乐身边的夏小暖（其进化后的“深空之触”让铸躯者们本能地感到某种被“看透”的不适与重视）和薇薇安（其身上散发出的纯粹军人气质与历经血火的沉稳，似乎赢得了部分铸躯者的隐约认同）。
【‘白火’……】它咀嚼着这个词，【陌生的秩序，柔软的光。与我们敲打出来的‘锈火’不同。但……确实不是‘影蚀’的腐臭，也不是‘终末’的冰冷。】它顿了顿，暗金色复眼扫过周围的同胞，似乎在无声地交流。
【‘铁砧’信任你们，将最后的火种托付。这本身，就是最大的凭证。】最终，“熔炉之主”做出了决定，【熔炉哨站，欢迎携带战友遗志的客人。但信任，需要时间与行动锻造。】
它抬起工程爪，指向熔炉旁一个相对安静的平台：【你们可以在那里暂时休息。我们可以共享部分关于‘回廊’与‘凋零之渊’的情报。也可以……探讨一下，你们那‘柔软的光’，与我们这‘坚硬的锈’，如何能在对抗共同敌人的铁砧上，敲打出更响亮的鸣音。】
【至于‘古老熔炉’……】它的意念中透出一丝凝重，【那是一条遍布‘概念陷阱’和‘凋零守卫’的死路。‘铁砧’他们只是靠近外围就……如果你们执意前往，我们需要更充分的准备，更详细的计划。以及……或许，需要看看你们的‘光’，是否真的能在最深的黑暗中，为我们指引方向，或者，至少……不被黑暗同化。】
这不是热情的拥抱，而是基于现实考量的、谨慎的接纳与充满挑战的邀约。正如这些在绝境中锻造求生的生命，他们的“信任”如同他们铸造的盔甲，需要一锤一锤地敲打成形。
李长乐郑重地点头：“我们理解，也接受。感谢你们的收留与坦诚。我们期待交流与并肩作战的机会。”
初步的接触，在牺牲者的遗志与现实的警惕中，达成了脆弱的平衡。
在“熔炉余烬”的深处，来自“花园”的白火与来自“锈蚀星带”的锈火，第一次在同一个熔炉旁，投下了彼此交错的光影。而如何将这两簇不同质地的火焰，锻造成一柄足以劈开“终末”阴影的利剑，将是一场新的、始于钢铁与意志的考验o
四、余烬中的暂歇
熔炉核心穹窿为李长乐三人划出的“休息区”，其实只是熔炉热力辐射边缘的一块平整金属平台，上面堆放着几个不知从哪里拆下来的缓冲垫，表面蒙着一层耐热的工业织物。没有舒适可言，但足够实用，且处在铸躯者们的视线范围内——既是一种保护，也是一种无声的监视。
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