他拍了拍自己腰间，一柄新磨的、寒光闪闪的砍柴斧别在那里。
索林的状态比前几天好了不少，虽然脸色依旧苍白，但那双鹰隼般的眼睛已经重新锐利起来。
他仔细检查着弓弦和腰间的骨匕，动作精准依旧，只是速度稍缓：
“交易点定在北边‘巨像岩’后面的‘哑巴裂谷’，三面绝壁，只有一个狭窄入口，背风，回声也小，我以前追踪雪貂去过，绝对隐蔽。我提前一天去摸过，干净，没有新鲜的脚印或窥视的痕迹。”
他顿了顿，补充道：“‘故事’也备好了。格伦那两个表侄，罗伊和詹姆，前天追一头受伤的雄鹿，追得上头，越过了我们在北麓山坡设的警告石堆，深入了矮人传统宣称的猎区，还傻乎乎地在那里的冷杉树上刻了标记当路标，箭袋也掉了一支在那里。今天一早，他们会‘慌里慌张’地来找我报告。下午，我就会亲自带一支‘道歉兼交涉’的小队，大张旗鼓地去北麓边缘，找到那个标记，摆出诚惶诚恐的样子，大声交涉，尽量弄出点动静，算是给可能存在的眼睛演场戏。真正的交易，就在我们演戏的时候，在完全相反方向的哑巴裂谷同时进行。”
易仔细听着每一个细节，黑色的眼眸在黑暗中闪烁着冷冽的光。
他最终点了点头：“很好。细节决定成败。巴林首领那边……”他微微蹙眉，
“矮人的固执和骄傲是我们的障碍。必须让他们明白，配合不是选择，而是交易得以继续的前提。”
……
正午刚过，哑巴裂谷。
这里光线晦暗，巨大的岩壁投下沉重的阴影，将谷底笼罩在一片冰冷的寂静中，只有风声在高处呼啸。
易一行四人如同磐石般等待着。突然，索林耳朵微动，打了个极其隐蔽的手势——侧前方一块巨岩后，传来一声极轻微的、仿佛石子落地的声音。
片刻沉寂后，几个矮壮敦实、披着厚重兽皮的身影如同从岩石中生长出来般，无声无息地出现。
为首正是巴林·石须，他浓密的胡须编成了复杂的发辫，铜铃大的眼睛里充满了审视和不耐烦，手中紧握着一柄骇人的双刃战斧。
“人类！你们最好带来了足够弥补我们被打扰的代价！”巴林的声音如同岩石撞击，在裂谷中产生低沉的回响，毫不客气。
易上前一步，神色平静，目光却毫不退让地与巴林对视：“巴林首领，约定的粮食和盐，一颗不少。但在这之前，我们必须达成另一个共识。”
他语气斩钉截铁，“这次会面，以及今后所有交易，必须绝对保密。对外，这只是一次因我的领民愚蠢越界而引发的、你们的警告和索赔。你们拿到的是‘赔偿’，而非交易所得。你们从未与我们进行过大宗贸易，更不曾透露部落位置。如果任何人问起——无论是人类、精灵还是其他任何种族——都必须咬死这个说法。交易的具体数量，更是最高机密。”
巴林的脸色瞬间变得铁青，胡须因愤怒而抖动：“什么？！藏头露尾，像地精一样在阴影里爬行？这不是石锤矮人的作风！我们的技艺值得骄傲地展示，而不是……”
“骄傲？”
易冷冷打断他，声音如同裂谷里的寒风，
“巴林首领，骄傲能挡住阿尔伯特公爵的重甲步兵吗？能吓退窥视你们妇孺的捕奴队吗？如果我们的交易暴露，最先招来的不是羡慕，而是贪婪的刀剑和锁链！隐瞒，不是为了羞辱，是为了生存！为了石锤氏族的锻炉能长久燃烧，为了我们能持续用粮食交换你们需要的物资。如果做不到……”
易的声音陡然变得冰冷决绝，
“为了我领地的安全，这次交易就此作罢。这些粮食，你们可以带走，当做对越界者最后的补偿。但之后，你我两清，各自天涯。”
易的话语像重锤砸在巴林心头。
矮人首领胸膛剧烈起伏，眼中怒火燃烧，但最终，族人们饥饿的面孔和冰冷熄灭的锻炉画面压倒了个人的荣誉感。
他死死攥紧战斧柄，指节发白，从牙缝里挤出低沉咆哮：
“……该死！狡猾恶毒的人类！你掐住了我们的命脉！……为了族人……以岩石与熔炉之名……我们，答应你！”
紧张的气氛稍稍缓和。
交易迅速展开。
矮人战士们沉默地检查粮食和盐的品质，满意地点头。
随后，他们从身后沉重的皮囊中，取出了此次交易的物品——
三十把战斧！每一把都闪烁着冰冷的寒光，斧面并非光滑如镜，而是布满了千锤百炼形成的、如同流水波纹般的天然锻纹，斧刃锐利得似乎能切开光线，斧背厚重，配重完美，长长的梣木斧柄打磨得无比光滑趁手。
紧接着是两百个钢制枪头，每一个都尺寸统一，棱线分明，尖端闪烁着一点慑人的寒星，血槽深邃，尾部套筒打磨得丝滑无比，只需装上木杆便是杀戮利器。
布伦特作为铁匠，几乎屏住了呼吸。
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