他是从破碎的银月城逃来的孤儿，跟着布伦特学打铁才三个月，总记不住淬火的火候，每次看到滚烫的钢钎放进水里时那阵白烟，他就紧张得手忙脚乱。
旁边几个学徒窃笑，其中一个还偷偷把根合格的钢钎藏到了废料堆里，脸上露出得意的笑容。
易捡起那根弯掉的钢钎，在冷水里浸了浸，嘶嘶的白气中，钢钎的弧度显得格外刺眼，像是一道丑陋的伤疤。他忽然对布伦特说：“去铸个铁牌，再找十个陶罐来。”
铁牌很快铸好了，边缘打着细小的星纹，和 长刀上的标记一模一样，在火光的映照下闪烁着神秘的光芒。
陶罐则是玛莎婆婆腌菜用的，口小腹大，正好能塞进一只手，罐身上还留着淡淡的盐渍。易把铁牌挂在锻打区的横梁上，又在每个陶罐上刻了数字，从一到十，字迹工整清晰。
“科林，你每天用陶罐接淬火龙的水。”
易指着高炉旁边那根引火的铜管，管口的水温总在变化，时而冒着热气，时而又只是温热，
“什么时候能凭手感说出水温，就不用再打杂了，我让布伦特教你真本事。”
他又转向那个藏钢钎的学徒，眼神变得锐利起来：“你负责记铁牌上的数，每打好一根合格的钢钎就刻一道痕，凑够十道，换一把新锤子，比你现在用的这把好上三倍。”
学徒的脸瞬间红了，像被火烤过一样，赶紧从废料堆里把钢钎捡了出来，低着头不敢看易。
布伦特看着铁牌上的星纹，忽然明白了什么，眼里的怒气渐渐消散了。
他抡起大锤时，特意放慢了动作，让科林看清楚钢坯在铁砧上变形的弧度，每一次敲击的力度和角度都讲解得清清楚楚。
傍晚收工时，科林捧着陶罐，第一次准确说出了水温，误差不超过两度，布伦特粗糙的大手落在他头上，像拍一只刚学会飞的雏鹰，动作里带着难得的温柔。
深夜的书房里，星落法杖的光芒在北境防务图上流淌，把那些代表村落、街道、工坊的标记照得透亮，像是撒上了一层碎钻。
易摊开三本皮册，每本的封面上都钉着对应的木牌、铜铃、铁牌拓片，拓片的边缘还细心地用红绳装饰了一下。
《东谷农户册》里，卡隆的名字旁多了行小字：“帮瓦勒人修补了磨盘”，
字迹旁边还画了个小小的磨盘图案；《南街商户册》上，瘸腿老板的铜铃印记旁画着个小小的面包，标注着 “抵了三个偷面包的债”；《工坊匠户册》中，科林的陶罐图案边刻着五道痕 —— 那是他准确判断水温的次数，每道痕都刻得很深。
艾拉捧着新统计的户数走进来，烛火在她睫毛上跳动，投下淡淡的阴影：“大人，萨米尔人和瓦勒人一起修了条新水渠，说是要比西坡的更长，他们还说等水渠修好了，要请您去喝庆功酒；南街的商户凑钱给老芬妮买了新的药碾子，老芬妮今天特意送来一包新晒的薄荷，说给您提神；科林打出了第一根合格的钢钎，布伦特说比他年轻时打得还好，特意把那根钢钎挂在了工坊最显眼的地方。”
易翻过一页，空白处映着星落法杖的光斑，像片缩小的星空，闪烁着迷离的光。
他忽然想起米雅说的 社区温度，原来那些握过锄头、抡过锤子、站在街口的手掌，真的能焐热北境的冻土，能让这片曾经冰冷的土地变得温暖而有活力。
窗外的老槐树沙沙作响，叶片上的露水顺着枝干流进泥土，像在滋养某种看不见的根系，悄无声息地生长蔓延。
易知道，冈瑟的阴影还在铁岩堡盘旋，像一头伺机而动的猛兽；霜狼的图腾已在暮色森林竖起，预示着新的挑战即将到来。
但此刻的灰岩镇，正从无数双普通的手掌里，生长出比城墙更坚硬的力量，这种力量凝聚在一起，坚不可摧。
他提笔在空白页写下：“明日教农户们堆肥，要选那些肥力足的草料；商户们防火，检查一下每家的灭火桶是否装满；匠户们锻打农具，赶在春耕前多做些犁耙。”
笔尖划过纸面的声响，混着远处传来的渠水声、铜铃声、锤击声，在北境的夜色里织成一张温暖的网。
网中央，星穹之引的光芒与人间烟火交织，像颗正在北境土地上扎根的星，散发着越来越亮的光，照亮了这片土地的未来。
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