老汤姆的脸 “唰” 地白了，手里的麦秆掉在地上：“是…… 是那些兽人？去年他们就烧过西坡的麦田……”
“不止。”
易捡起那根麦秆，指尖碾过焦黑的边缘，
“兽人用的是火把，这是魔法。”
他想起老杰克酒馆里那几个假装喝麦酒的陌生人，他们袖口露出的布料沾着铁岩堡特有的火山灰，“最近有生人靠近过田地吗？”
老汤姆拍着大腿想了半晌，指节都拍红了：
“前天来过个卖草药的，穿件灰布褂子，说有秘方能让麦子增产三成。我瞧他细皮嫩肉的，不像常年跑乡下的，就没理他。”
他忽然停住，眼睛瞪得溜圆，“对了！他在田埂上转了好几圈，还假装掉了荷包，蹲在地上摸了好一会儿 —— 当时我只当他是想偷东西，现在想来……”
易的指节在麦秆上掐出一道深痕。
冈瑟的人终于对粮食下手了。
灰岩镇的春耕是北境的指望，一旦麦田出问题，不用铁隼伯爵出兵，镇里就得乱起来。
“让巡逻队入夜后加倍巡防河岸，” 他的声音冷得像河底的石头，
“尤其注意往田里扔东西的人。告诉农户，把农具都收进仓库，别留在地头给人当幌子。”
老汤姆应声跑远，草鞋踩在泥地里发出 “啪嗒” 声。
易望着他佝偻的背影，忽然觉得这片刚抽芽的麦田，像极了灰岩镇的命运 —— 看似充满希望，根下却藏着无数暗刺。
返回工坊区时，易特意绕到了老巴克的铁匠铺。
铺子的木门挂着块铁皮，上面用烧红的铁钎烫着个歪歪扭扭的犁，是老巴克的记号。
他推开门时，“吱呀” 的声响惊得屋梁上的麻雀扑棱棱飞走。
老铁匠正站在铁砧前，手里的锤子落得又准又狠，火星溅在他花白的胡子上，他眼皮都不抬一下。
铁砧上是把犁铧，弧度比普通犁铧深了半寸，边缘还加了道棱。
易认得这设计 —— 是布伦特上个月画的图纸，说是能深耕还不缠草，老巴克当时还骂这是 “瞎折腾”。
“钢材还合用？”
易靠在门框上，看着墙角堆着的几件农具。
那里有把镰刀，刃口磨得发亮，刀柄缠着新的麻绳；还有个锄头，锄板比寻常的宽，显然是为了提高效率。
老巴克哼了一声，锤子却没停，“咚” 的一声砸在犁铧上：“比以前的强点，烧红了不粘锤，打起来省劲。”
他忽然停手，用铁钳把犁铧夹到冷水里，“滋啦” 一声，白雾腾起时，他从柜台下摸出个布包，往易面前一递，“但淬火时总裂，你们工坊肯定藏了诀窍。”
布包里是几块断裂的钢片，断口处泛着灰黑色，带着被冷水急淬的痕迹。
易捏起一块，钢片很轻，边缘却锋利，能感觉到里面不均匀的应力 —— 这是被人故意用错淬火法子的结果，不是钢材的问题。
他不动声色地把布包收好：“让布伦特下午来一趟，他跟矮人们学过淬火的法子，说不定能帮你看看。”
老巴克浑浊的眼睛闪了闪，突然往炉膛里添了块煤。
煤块在火里炸开，火星溅到地上，他借着拨火的动作压低声音：“南边来了几个商人，穿得人模狗样，出三倍价问工坊的事 —— 问高炉怎么建的，风箱怎么弄的，连铁匠的工钱都打听。”
他用铁钳拨了拨火，声音压得更低，“其中一个家伙的靴子底沾着硫磺粉，我在矿上见多了，那是引火用的，混上油脂，一点就着。”
易的指节微微收紧。
硫磺粉混上桐油，就是最好的助燃剂，足以让整个工坊区在半个时辰内变成火海。他想起母亲留下的笔记里写过：“最可怕的敌人从不在战场上，而在你转身时的阴影里。”
“下次见着他，” 易的声音轻得像风，“不妨请他试试你新打的马蹄铁。” 他瞥了眼墙角堆着的几块烧得变形的马蹄铁，“听说你最近打废了几个，烧红了没人要？”
老巴克咧嘴一笑，露出仅剩的三颗牙，牙床上还沾着烟渍：“正好能让他长长记性，省得总惦记别人家的东西。”
午后的老杰克酒馆飘着麦酒的酸香，混着烤面包的焦味，在空气里酿成一种让人放松的气息。
易推开木门时，门楣上的风铃叮当作响，像一串碎银子在碰撞。
酒馆里稀稀拉拉坐着几个客人，大多是码头的劳工，正埋头喝着麦酒，用粗话聊着河运的事。
角落里三个穿粗布衣裳的男人却显得格格不入。
他们的桌子上摆着几乎没动过的麦酒，杯沿连个唇印都没有。
其中一个瘦高个的手指修长，指甲修剪得整整齐齐，绝不像干体力活的；另一个矮胖子总在摸腰间的钱袋，动作僵硬，像是在掩饰什么；最年轻的那个时不时往门口瞟，眼神里的警惕藏都藏不住。
易在他们邻桌坐下，木椅发出 “吱呀” 一声。
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