易的后背瞬间沁出冷汗，面上却依旧维持着谦卑的笑容。
“是，谨遵陛下谕令。”
他转身对身后的人下令，声音平稳得像结了冰的河面，
“艾拉队长，请您陪同劳伦斯爵士接管防务与军营；科尔，你带伯纳德专员和卢西恩议员核查账目档案；哈维，协助伊薇特执事清点商会事务；我亲自陪同里德大人和埃尔德里奇魔导师巡查。”
卢西恩突然用权杖的金属头重重敲击地面，沉闷的响声在雾中扩散开来。
“算你识相。” 他的声音像生锈的铁片摩擦木头，“希望你的账册和你的态度一样‘干净’，别让我们查出什么见不得人的勾当。”
行政厅的档案室里，阳光透过高窗斜斜地切开浓雾，在地面投下一道狭长的光柱。
无数细小的尘埃在光柱里翻滚，落在摊开的羊皮纸账册上，给那些密密麻麻的数字蒙上了一层灰纱。
空气中弥漫着松墨、羊皮纸和潮湿霉菌混合的气味，科尔特意在角落里放了一盆干燥的薰衣草，试图掩盖这种陈旧的气息，却被伯纳德专员敏锐地捕捉到了。
“这里的湿度超标了。”
老会计推了推鼻梁上的金丝眼镜，从随身的皮包里掏出一根银质温度计，
“帝国档案保存标准是湿度不超过百分之六十，你这至少有七十。”
他用指尖捻起账册边缘的一缕霉斑，像捏着什么肮脏的东西，
“如此懈怠，难怪会出纰漏。”
易适时地露出愧疚的神色，弯腰去整理被风吹乱的账册：“是下官疏忽了。北境多雾，潮气重，实在难以维持干燥……”
“借口。” 卢西恩突然从一堆账册里抽出一卷，狠狠摔在桌上，
“格里粮行查封记录，两千三百石！三日后分发记录，两千两百七十石！” 他用权杖指着两个数字之间的空白，“这三十石粮食去哪了？被你吞进肚子里了？”
科尔的脸瞬间涨得通红，正要辩解，却被易按住肩膀。
“大人息怒。” 易的声音带着恰到好处的惶恐，甚至微微低下了头，
“当时暴雨将至，为防粮食受潮发芽，分发时确实匆忙了些。是老杰克带着几个领民连夜搬运的，可能在装车时洒了些，也可能有几袋破了口……”
他示意科尔呈上补充说明，羊皮纸边缘还留着几个深浅不一的指印，
“事后下官已经让他们补了说明，每个经手人都按了手印，大人可以核对。”
伯纳德拿起补充说明，对着光线仔细查看灰岩镇的官方印章，又数了数按印的数量，眉头渐渐舒展。
可卢西恩的助手利奥突然翻出另一本账册，指着 “与金雀花商会武器交易” 那一页：“议员大人您看，二十把精铁刀卖了三百二十金币，市价最多十金币一把，这溢价也太离谱了！”
易的心猛地一跳。
利奥的口音带着铁岩堡特有的卷舌音，与上次截获的密信笔迹有几分相似。
他不动声色地瞟了一眼利奥的手指 —— 指节处有明显的老茧，那是常年握剑的人才有的痕迹。
“实是惭愧。”
易适时地露出窘迫的神色，甚至伸手挠了挠头，
“那批货是工坊试制品，有的刀身有裂痕，有的重心不稳，商会验货后只收了五把，其余都退回来了。账目还没来得及冲销，是下官的疏忽。”
哈维立刻上前一步，递上盖有商会印章的退货单：“确有此事，退回的兵器还在仓库封存，大人可随时查验。”
他说话时，袖口的银链轻轻晃动 —— 那是商会的暗号，意为 “货已备好，全是残次品”。
卢西恩还想说什么，却被伯纳德抬手制止。
“账目程序上没有问题。”
老会计推了推眼镜，语气不容置疑，
“但退货入库记录必须补全，下周我要看到完整的入库清单。”
卢西恩狠狠瞪了利奥一眼，后者立刻低下头，假装整理账册。
易注意到，利奥的手指在账册边缘捏出了一道深深的折痕 —— 那是紧张时的下意识动作，与他之前刻意表现出的镇定截然不同。
与此同时，军营里的气氛更加紧绷。
劳伦斯爵士踩着马靴在队列前踱步，金属鞋跟敲在地面的声音像鞭子一样抽打着空气。
他随手从队列里拽出一个士兵，夺过对方手中的木矛，掂量了一下：“这就是你们击退兽人的武器？”
他的嘴角撇出嘲讽的弧度，“连王都的顽童玩具都不如。”
艾拉站在一旁，手按在腰间的剑柄上，指节因为用力而发白。
“爵士，北境贫瘠，能有这些已属不易。”
她的声音尽量平稳，却掩不住一丝寒意，“士兵们靠的是勇气，不是武器。”
“勇气？”
劳伦斯嗤笑一声，突然转身看向队列末尾的阿肯，
“你，出列！” 他指着场边的石碾，“举起来，我看看你们的‘勇气’有多重。”
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