阿肯是个身高近两米的壮汉，此刻却故意佝偻着背，露出憨厚的笑容：“大人，这石碾怕是有三百斤……”
“举起来！” 劳伦斯厉声喝道，手按在了自己的佩剑上。
阿肯 “犹豫” 了片刻，蹲下身子，双臂青筋暴起，脸涨得通红，费了九牛二虎之力才将石碾抬到膝盖高，随后 “哎呀” 一声松手，石碾重重砸在地上，溅起一片尘土。
“小人无能……” 他喘着粗气，偷偷对艾拉眨了眨眼 —— 这是他们排练好的戏码，既要显得笨拙，又不能露馅。
劳伦斯的眉头皱得更紧，眼神里的轻视几乎要溢出来。
“就这战力，也敢自称‘星辉军’？” 他转身对艾拉说，
“带我去武器库。”
武器库里，阳光透过狭小的气窗照进来，落在一排排简陋的木矛和生锈的铁剑上。
劳伦斯拿起一把剑，用手指弹了弹剑刃，发出沉闷的响声。
“这就是你们的全部家当？” 他的语气里满是失望，“看来那些关于你们击退兽人的传言，果然是夸大其词。”
艾拉垂下眼帘，掩去眸中的冷光：“侥幸而已。兽人只是小股流窜，不足为惧。”
劳伦斯没再说话，却在离开时，故意用靴尖踢了踢墙角的稻草 —— 那里藏着通往秘密仓库的暗门，里面堆放着真正的频率淬火长刀。
易早已算准他会轻视北境士兵，料定他不会仔细检查。
工坊区的烟囱正冒着黑烟，劣质木炭燃烧的呛人气味弥漫在空气中。
布伦特带着工匠们在锻造锄头，火星溅在地上，像垂死的萤火虫。
老工匠格伦 “不小心” 把一炉铁水浇错了模子，发出懊恼的咒骂：“该死的！又废了！”
埃尔德里奇魔导师站在熔炉前，法杖顶端的蓝宝石微微发亮。他没有看那些农具，反而将目光落在熔炉的耐火砖上，手指轻轻拂过砖缝：“这砖…… 是矮人工艺？”
易的心提到了嗓子眼，脸上却堆起憨厚的笑容：“大人好眼光。是从石锤部落换来的，说是能省点木炭。”
他故意说得含糊，避开了焰心矿粉末的事。
埃尔德里奇没有追问，只是点了点头，转身走向淬火池。
池里的水泛着浑浊的泡沫，那是布伦特特意加了草木灰的缘故，用来掩盖真正的淬火液。老法师用法杖在水面一点，涟漪一圈圈扩散开来，却没有任何异常反应。
“手艺粗糙了些，但还算实用。” 他淡淡地说，转身离开了工坊。
易看着他的背影消失在烟雾中，才发现自己的后背已经被冷汗浸透。
刚才埃尔德里奇法杖点过的水面，有一瞬间泛起了极淡的银光 —— 那是星穹之引与空间能量共鸣的迹象，幸好被草木灰掩盖了过去。
傍晚的欢迎宴席设在行政厅的偏厅，长桌上摆着烤河鱼、炖野禽和黑麦面包，都是北境最常见的食物。
浆果酒装在粗陶杯里，酒液浑浊，带着淡淡的酸涩。
易特意嘱咐厨房不要加蜂蜜，他知道观察团里的贵族们最忌讳这种 “乡野味道”。
马尔科姆拿起刀叉，动作优雅得像是在宫廷宴会上。
“镇民神色虽有惶惑，但街道整洁，已是难得。”
他切开鱼肉，慢条斯理地说，“看来易领主治理有方。”
“全赖陛下洪恩，公主殿下支援。”
易立刻起身举杯，态度谦卑，“下官只是尽本分而已。”
卢西恩用银叉戳着盘子里的野禽，发出刺耳的摩擦声：“本分？私自处置商人、编练军队，这也是本分？” 他的独眼里闪着恶意的光，“我听说你还和矮人来往密切？那些蛮子可是和兽人不清不楚。”
易放下酒杯，脸上露出恰到好处的惶恐：“议员大人明鉴！与矮人交易只是为了换取农具，绝无他意。至于格里粮行，实是他囤积居奇，差点引发民变，下官是按《帝国商法典》行事……”
“够了。” 劳伦斯不耐烦地打断，灌了一大口浆果酒，“说这些没用的。明天带我去看看你们的训练场，我倒要瞧瞧，一群农夫怎么击退兽人。”
伊薇特适时地举起酒杯，脸上露出职业性的微笑：“各位大人，北境毛皮和矿石品质极佳，只是运输不便。若能改善路况，商会很乐意加大采购力度。”
她巧妙地转移了话题，目光却在与易交汇时递出一个眼神 ——“卢西恩在试探你的底线，小心应对”。
宴席在压抑的气氛中结束。
易回到书房时，天已经完全黑了。
莉亚端来一盏油灯，昏黄的光晕在墙上投下晃动的影子。“大人，加尔文送来的情报。”
她将一卷羊皮纸放在桌上，声音压得极低，“利奥确实是冈瑟的人，卢西恩和卡修斯王子有密信往来。”
易展开羊皮纸，上面用暗号写着：“观察团中，卢西恩主查罪证，利奥负责制造破绽，埃尔德里奇监视魔法波动。”
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