“菲利克斯?斯通男爵…… 杰克逊总督……” 易沉吟着这两个名字，指尖的敲击声渐渐停下。
菲利克斯?斯通男爵是稳健派，若归他麾下，虽难免会被抽调兵力、征用物资，但至少能维持表面上的规则和秩序，不会被刻意针对；杰克逊总督作为北境名义上的最高行政长官，中立的立场或许能成为一道缓冲，让灰岩镇有更多的发展时间。
可一旦落入冈瑟之手…… 易几乎不敢想象后果。
冈瑟性格暴戾，手段狠辣，又与阿尔伯特勾结，届时灰岩镇的军械、粮食，甚至领地的控制权，恐怕都会被强行夺走，自己这个领主，也只会落得个凄惨下场。
那将是真正的羊入虎口。
“我知道了。” 易缓缓点头，停止了敲击桌面的动作，目光重新变得坚定，“科尔，你做得很好，消息很及时，也很重要。下去好好休息，洗个热水澡，让玛莎婆婆给你看看有没有哪里不适 —— 长时间骑马，怕是落下了劳损。金币入库和预付款拨付的事，你直接去与老马丁对接，按规程办即可。”
“是，大人！” 科尔起身，再次向易行了一个标准的礼节，眼中带着感激。
他知道，领主这是在关心自己，也认可了他的工作。躬身退下时，他的脚步比来时轻快了许多，连身上的疲惫都仿佛消散了大半。
莉亚轻声走进来，收拾起桌上的陶碗和木杯，动作轻柔，没有发出丝毫声响。
待她收拾完毕，也悄然退下，并轻轻带上了房门。
书房内重归寂静，只剩下窗外隐约传来的打铁声 —— 布伦特和工坊的工匠们已经开始了一天的劳作，还有秋风拂过窗棂的细微呜咽，像是在诉说着即将到来的风雨。
易再次拿起那封密信，目光久久停留在 “早做筹谋” 四个字上。
信纸在他的手中微微颤抖，不是因为害怕，而是因为一种即将迎接风暴的紧迫感。
他站起身，走到墙边悬挂的那张巨大的北境羊皮地图前。
地图是用整张羊皮制成，上面用墨汁和颜料细致地标注着北境的山川、河流、城镇和部落。
灰岩镇、黑石城堡、冻土村的位置被用红色的墨水重点标出，旁边还标注着领地的人口、粮食产量和军械储备；铁岩堡的位置则用黑色的颜料画了一个狰狞的堡垒图标，旁边用小字写着 “冈瑟?冯?艾森哈特，铁隼军团约五千人”；更北方，枯骨峡谷的位置被画了一个骷髅头，代表着兽人活动的核心区域，周围还用暗红色的线条勾勒出兽人部落的迁徙路线。
他的手指划过这些熟悉的土地 —— 从灰岩镇到黑石城堡，再到冻土村，每一寸土地都凝聚着他和领民们的心血。
最终，他的手指沉重地落在标志着铁岩堡的黑色堡垒图标上，指尖传来羊皮的粗糙质感，仿佛能感受到那里的冰冷与杀气。
然后，他的手指继续向北，直至那片标志着兽人活动区域的、令人不安的暗红色阴影。
战争从未改变，变的只是形式。
从前，他还能依赖星穹之引的魔法力量，用跨越时空的奇谋应对危机。
现在，星穹之引沉寂，他必须依靠自己的权谋、领地的铁血力量，以及这片土地上信任他的人们，去面对即将到来的风暴。
他凝视着地图，良久不动，如同一尊沉思的雕塑。
秋日的阳光透过窗棂，在他身后拉出长长的影子，那影子投射在地图上，仿佛他正独自背负起整个领地即将到来的命运。
窗外的秋风渐渐变凉，吹动着地图的边角，发出轻微的 “哗啦” 声。
易知道，留给灰岩镇的时间，已经不多了。
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