身穿绣着帝国双头鹰徽的紫色皇袍，衣料考究，做工精致，彰显着至高无上的皇权。
他的手指有一搭没一搭地轻轻敲打着鎏金扶手的龙头，动作缓慢而随意，却让在场所有人的心都悬了起来。
他的目光深邃，如同深不见底的大海，缓缓扫过下方面红耳赤的雷蒙德侯爵，又掠过看似从容却句句藏刀的阿尔伯特公爵，以及那些或紧张、或兴奋、或沉默不语的文武大臣。
元老院首席盖乌斯?奥勒留垂着眼皮，双手放在身前，仿佛老僧入定，对殿内的纷争充耳不闻 —— 他深知，在皇帝做出决断之前，任何表态都可能引火烧身，保持中立才是最稳妥的选择。
财政大臣奥托?维恩则盯着自己的鞋尖，眼神闪烁，显得有些不安 —— 他负责帝国财政，无论是雷蒙德侯爵的 “稳健策略”，还是阿尔伯特公爵提议的 “雷霆手段”，都需要大量的资金支持，而帝国目前的财政状况，并不乐观。
“好了。”
终于，皇帝开口了。
声音不高，却带着一种不容置疑的威严，如同无形的大手，瞬间压下了所有的嘈杂。大殿内立刻安静下来，落针可闻。
两位大臣和他们的支持者立刻躬身闭嘴，低下头，等待着皇帝的圣裁。
每个人的心中都充满了紧张和期待 —— 雷蒙德侯爵希望皇帝能认可斯通男爵，维护军务处的地位；阿尔伯特公爵则期盼皇帝能支持冈瑟伯爵，让他的计划得以实现；而其他大臣，则在猜测皇帝的最终决定，以及这个决定会给帝国带来怎样的影响。
“两位爱卿所言，” 皇帝的声音平淡无波，听不出任何倾向，仿佛只是在陈述一个事实，“皆有其理。北境主帅一职，关系帝国北疆安危，牵扯甚广，确实需要谨慎考量。斯通男爵稳健持重，经验丰富；冈瑟伯爵勇悍果决，战功卓着，皆是帝国栋梁之才。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，将所有人的期待、紧张、担忧尽收眼底。
每个人都屏住呼吸，等待着他接下来的话，这将决定北境主帅的最终人选，也将影响帝国未来的走向。
“正因如此，朕才需…… 慎重权衡。” 皇帝的声音依旧平静，却让在场所有人的心都沉了下去 —— 皇帝并没有做出明确的决断。
“秋剿计划，各部依例先行准备，粮秣、军械、兵力调动，不得延误。” 皇帝继续说道，语气带着命令的口吻，“至于主帅人选……”
他微微拖长了语调，留下了令人窒息的悬念。大殿内的空气仿佛凝固了，所有人的目光都紧紧盯着御座上的皇帝，连呼吸都变得小心翼翼。
“…… 容朕再思之。退朝。”
皇帝的声音落下，没有丝毫犹豫。说完，他站起身，在宫女和太监的簇拥下，转身走进了御座后方的通道，消失在众人的视线中。
一场近乎白热化的交锋，再次被皇帝轻描淡写地悬置起来。
没有结论，没有倾向，只有更深的不确定性，像一张无形的网，笼罩在每个人的心头。
雷蒙德侯爵脸色极其难看，铁青得几乎能滴出水来。
他张了张嘴，似乎还想说什么，想要争辩，想要说服皇帝改变主意，但看着皇帝离去的方向，最终还是将话咽了回去，只是重重地哼了一声，声音中充满了愤怒与不甘。
他狠狠瞪了阿尔伯特公爵一眼，那眼神如同要喷出火来，随即猛地一甩元帅披风，披风在空中划过一道凌厉的弧线，带着一股狂风，转身大步离去。
他身后的将领们也纷纷跟上，靴声橐橐，在空旷的大殿中回荡，每一步都像是在发泄心中的怒火。
阿尔伯特公爵脸上那丝若有若无的笑意也淡去了几分，眼神深处掠过一丝阴霾。
他原本以为，凭借自己和冈瑟伯爵的势力，以及对皇帝心思的揣摩，这次能顺利将主帅之位拿到手，却没想到皇帝依旧是 “再思之” 的态度。
“再思之……” 他在心中低声重复着皇帝的话，手指无意识地摩挲着戒指上的翡翠，“陛下不是在犹豫，他是在等。等我们拿出更多的筹码，等我们付出更大的代价。”
他优雅地整理了一下衣袖，抚平上面并不存在的褶皱，向御座方向微微躬身，姿态依旧恭敬，仿佛刚才那场激烈的争吵从未发生过。
然后，他才慢条斯理地转身，在一群贵族官僚的簇拥下，从容退场。
这些人脸上带着谄媚的笑容，不断地向他说着恭维的话，讨论着下一步的计划，试图从这场权力博弈中分得一杯羹。
退朝后，阿尔伯特并未直接返回自己那座位于西城贵族区、装饰奢华的豪华府邸，而是乘坐着一辆没有任何家族徽记的普通马车。
马车的车厢内部却极为舒适，铺着柔软的天鹅绒垫子，空气中弥漫着淡淡的熏香。
马车夫驾驶技术娴熟，避开了繁华的街道，穿过几条狭窄、偏僻的巷道，最终停在了一栋毫不起眼的石质建筑前。
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