赵四带回的皇帝口谕，如同一道无形的枷锁，将沈涵这柄已然出鞘的利刃暂时封于鞘中。
馆驿内的空气粘稠得令人窒息，卢文康的疯癫呓语、被圈禁官吏们惊惶的眼神、以及那碗凉透了的、毒杀了一条牲畜的肉臊子面，无不昭示着平静水面下汹涌的暗流与赤裸的杀机。
内鬼如附骨之疽，不仅让关键人证被灭口，更让日常饮食都成了需要提防的陷阱。吴愣子撤回了所有外部监视的人手，馆驿内外看似收缩防守，实则如同一张拉满的弓，弦已绷至极限，只待一个契机，或是猎物按捺不住的躁动。
就在这令人焦灼的僵持中，一个意想不到的身影，在一个细雨迷蒙的黄昏，叩响了馆驿的后门。
来人穿着一身半旧青衫，头戴斗笠，身上带着长途跋涉的风尘与湿气，肩上背着一个沉甸甸的褡裢，手里紧紧攥着一柄以油布包裹的长条物事。守卫认出他时，几乎不敢相信自己的眼睛。
“周……周书吏？”
周算盘抬起头，雨水顺着他瘦削的脸颊滑落，镜片上也蒙着一层水雾，但那双眼睛却异常明亮，带着一种穿越风雨的坚定。他微微点头，声音有些沙哑：“我要见大人。”
当沈涵在书房里看到被引入的周算盘时，饶是他心志坚韧，也不由得怔了一瞬。京城与扬州，千里之遥，他竟孤身一人，穿越这重重可能的阻碍，来到了这风暴的中心！
“你怎么来了？”沈涵快步上前，扶住看起来疲惫不堪的周算盘，“京城那边……”
“大人放心，京城诸事已安排妥当，有可靠人手盯着，数据核算亦未停歇。”周算盘摘下湿透的斗笠，也顾不得擦拭眼镜，便急切地从怀中掏出一个用油纸严密包裹、以火漆封口的小册子，双手递给沈涵，“属下离京前，收到赵四传回的部分暗账摘要，结合京城所能调阅的档案，连夜进行了复核与深挖。发现了一些……一些可能与‘淮右旧事’相关的蛛丝马迹，不敢假手他人，特亲自送来！”
“淮右旧事”四个字，让沈涵心头猛地一跳。那是连陛下都选择暂时封存的禁忌领域！他接过那本尚带着周算盘体温的小册子，没有立刻打开，而是先对吴愣子吩咐：“带周书吏去换身干爽衣服，准备些热食，要仔细查验！”
吴愣子会意，郑重地领着周算盘下去了。
书房内重归寂静，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。沈涵拆开火漆，翻开那本由周算盘亲笔整理、标注的小册子。里面并非简单的数据罗列，而是以他独有的方式，将扬州暗账中的资金流向、人员代号，与京城所能查到的、可能与勋贵集团、特别是与江夏侯周德兴及其关联势力有关的产业扩张、人事变迁、陈年旧账进行了交叉关联和逻辑推演。
一条条清晰的箭头、一个个标注的问号与感叹号，构建出一张比扬州暗账本身更为庞大、也更为惊心的潜在关系网络。周算盘甚至在最后一页，用朱笔小心地写下一行推论：“‘永昌’系资金，除流向周府、宫内外，另有约一成，去向极其隐晦，经三次以上中转，最终消失于凤阳府境内。凤阳，乃帝乡，‘淮右’核心。”
凤阳！帝乡！资金最终流向这里，意味着什么？沈涵感到一股寒意从脚底升起。这已不仅仅是贪腐，更可能牵扯到皇室旧部、乃至更敏感的历史遗留问题！怪不得陛下当初对“淮右布衣”的线索选择冷处理！
周算盘的到来，不仅带来了更关键的数据分析，更像是一剂强心针，注入了这孤军奋战的馆驿。他的算盘，就是这迷雾中最可靠的指南针。
当周算盘换好衣服，吃了一碗经过严格检验的热汤饼后，精神恢复了不少，立刻要求投入工作。沈涵将目前掌握的完整暗账抬到了他的面前。
看到那几口大箱子里码放整齐的“真账本”，周算盘的眼中瞬间爆发出前所未有的光芒，如同饥饿的旅人看到了珍馐美馔。他二话不说，直接扑到案前，摊开自带的空白算纸，将那柄紫檀木算盘擦拭得油光锃亮，随即，那熟悉而急促的算盘声便再次响彻书房，甚至压过了窗外的雨声。
这一次，算盘声不再局限于扬州一隅，而是将京城的背景数据、凤阳的模糊线索，与扬州暗账的每一笔记录进行着疯狂的碰撞与校验。
时间在算珠的疾响中悄然流逝，烛火燃尽又续上。沈涵和吴愣子等人皆屏息守在旁边，不敢打扰。
突然，周算盘的手指猛地停住，算盘声戛然而止！
他抬起头，眼镜后的双眼布满血丝，却闪烁着洞察真相的锐利光芒，声音因激动而微微发颤：“大人！找到了！暗账中代号‘丙叁’的流水，与京城‘永昌合记’三年前一笔不明巨额支出的时间、数额完全吻合！而京城那笔支出，经属下此前推演，有七成可能，用于购买一批由内官监流出、最终登记在江夏侯名下的一座京郊皇庄田契！还有，流向凤阳的那部分资金，其周转模式，与胡惟庸案中部分海外走私利润的洗钱路径，高度相似！”
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