东方刚泛起鱼肚白，谨身殿那巍峨的飞檐斗拱在渐次褪去的墨蓝夜色中，勾勒出森严沉重的剪影。汉白玉的基座、朱红的殿墙，以及殿前广场那冰冷坚硬的金砖，无一不在清晨的寒雾里散发着浸入骨髓的威严与压力。
沈涵静立在殿门外，官袍的下摆已被露水微微濡湿。他手中捧着的，并非厚重的全部卷宗，而是一份他连夜斟酌字句、亲手誊写的要案节略。
册子不厚，却重若千钧。里面不仅浓缩了扬州盐政贪腐窝案的铁证脉络，更在几处关键节点，小心翼翼地埋下了指向“凤阳”的引线。如何既让皇帝知晓事态已触及禁区，又不至于因言辞过于直白而引火烧身，这其中的分寸，他反复推敲了一夜。
内侍无声地推开沉重的殿门，一股混合着墨香、檀香和一丝若有若无铁锈气的气息扑面而来。沈涵深吸一口气，敛目垂首，迈过高高的门槛，步入殿中。
谨身殿内比外面看起来更加空旷幽深，晨曦尚未完全透入，只有御座旁和几处关键位置点着长明宫灯，光线昏黄，将朱元璋那不算特别魁梧、却如磐石般稳坐于御案之后的身影，映照得明暗不定。
他正低头批阅着奏章，御笔朱红，落下时发出沙沙的轻响，在这过分安静的大殿里，清晰可闻。
沈涵行至御阶下，依礼跪拜：“臣，稽核文牍处主事沈涵，叩见陛下。”
朱元璋没有立刻抬头，手中的朱笔又在一份奏章上划下了一道重重的痕迹，这才搁下笔，目光抬起，落在沈涵身上。那目光沉静，却带着一种能穿透肺腑的锐利。
“起来说话。”声音平淡，听不出喜怒，“身上的伤，不碍事了？”
“谢陛下关怀，些许皮外伤，已无大碍。”沈涵起身，垂手恭立。
“嗯。”朱元璋应了一声，手指在御案上轻轻敲了敲，“扬州的事，毛骧已有密奏呈递。咱知道，你们这次，是真正捅了马蜂窝，也受了委屈，见了血光。”他话锋微微一顿，语气里听不出是赞许还是其他，“把你们查到的，拣要紧的，跟咱再说说。”
“臣遵旨。”沈涵应道，随即双手呈上那份节略，由侍立一旁的老太监接过，转呈御前。
朱元璋并未立刻翻开，只是看着沈涵，示意他继续。
沈涵心领神会，这是要听他的口述禀报，看他的临场应对。
他略一沉凝，便从扬州盐运司账目上的巨大亏空入手，条理清晰，语言简练，将卢文康等人如何利用职权，与盐商、漕帮勾结，贪墨国帑、贩卖私盐的运作模式，以及最终查获的暗账、供状等铁证一一禀明。他刻意控制着语速和情绪，力求客观陈述，不掺杂过多个人判断。
当说到涉案人员层级，提及“江夏侯周德兴”与“司礼监随堂太监王瑾”之名时，沈涵感觉到御座上的目光似乎凝实了一瞬，殿内的空气也仿佛随之凝固了几分。
他硬着头皮，将周德兴如何利用勋贵身份，为走私提供庇护并分润巨额利益，王瑾如何利用宫内职权，在账目流转和信息传递上提供便利的罪证，一一列举。
整个过程，朱元璋只是静静听着，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸，在昏黄的灯光下，偶尔掠过一丝令人心悸的寒芒。
“据主犯卢文康及部分盐商零星口供提及，”沈涵的语句在这里不易察觉地放缓，变得更为审慎，“数年之间，有数目不明之巨款，经由多个隐秘渠道，最终……流向了凤阳府地界。”
“凤阳”二字出口的瞬间，沈涵明显感觉到，来自御座方向的无形压力骤然增大，仿佛整个大殿的空气都变得粘稠沉重，压得人呼吸都有些困难。侍立在一旁的老太监，更是将头埋低了几分，身形僵硬。
朱元璋放在御案上的手，手指微微蜷缩了一下，但仅仅是一下，随即恢复原状。他依旧没有说话，甚至没有看沈涵，目光落在虚空中的某一点，半晌，才发出一声极轻的、意味难明的哼声。
“哼。”
这一声，让沈涵的后背瞬间沁出一层细密的冷汗。
终于，朱元璋伸出手，翻开了那份他呈上的要案节略。他看得很快，手指在某些关键名字和数字上划过，直到翻至后半部分，动作微微一顿。那里，沈涵用极其含蓄的笔法，提到了资金流向凤阳的线索，并附上了“因牵扯帝乡，未敢擅专，伏乞圣裁”的字样。
“砰！”
一声不算响亮、却沉闷如雷的拍案声陡然响起！
朱元璋的手掌按在册页上，抬起眼，目光如两道冰冷的铁锥，直刺沈涵：“沈涵！”
“臣在。”沈涵心头一凛，立刻躬身。
“你这册子上写，‘未敢擅专’？”朱元璋的声音陡然拔高，带着一种压抑的怒火，“那咱问你，这扬州上下，还有你稽核文牍处，如今还有谁不知道，这案子查到了咱的老家凤阳？！嗯？！”
这质问如同惊雷炸响在耳边。沈涵知道，这是预料之中的风暴，他必须承受，也必须解释。
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