朱元璋“一查到底”的朱批，如同在暗流涌动的商海投下了一颗定海神针，赋予了沈涵前所未有的行动底气。
来自锦衣卫外围力量的协助权限虽未明示，但一道无形的桥梁已然架设。
沈涵没有大张旗鼓，而是选择了最隐秘的方式。
他通过蒋瓛留下的联络方式，将调查“谢九”及其背后私舶网络的任务，交给了专业的人。与此同时，衙署内部对“丰豫行”的挖掘也在王砚的主持下紧锣密鼓地进行。
数日后的一个黄昏，一名身着普通商贾服饰、面容精悍、眼神锐利的汉子，被悄然引至沈涵的衙署值房。
他自称姓赵，名无疾，是锦衣卫安排在东南沿海负责侦缉私舶事务的暗桩。
“沈大人，”赵无疾抱拳行礼，声音低沉而干练，“奉上命，协查舶商谢九及关联网络。”
沈涵屏退左右，只留王砚在侧记录。“赵兄请坐，详情如何？”
赵无疾也不客套，直接切入正题：“谢九，闽人，常年在宁波、泉州、广州三地活动，明面上做的是瓷器、丝绸转口倭国、琉球的生意，实则是我卫所挂了号的私舶头目之一，尤其擅长夹带违禁之物。此人背景复杂，与沿海几家势豪皆有牵连，更与‘丰豫行’有多年大宗货物往来。”
“宫变前失踪？”沈涵追问。
“是。约在宫变前半月，其泊于宁波港的私船队突然离港，说是例行出海贸易，但自此音讯全无。其陆上宅邸、商铺，也在一夜之间人去楼空，账册、书信等重要物件被销毁得一干二净，手法极为老练。”赵无疾语气凝重，“我们判断，这绝非寻常的商业风险规避，而是收到了某种明确的警示，进行了有计划地撤退。”
“也就是说，谢九及其船队，很可能就是‘商海之蛟’进行海外资金与物资转运的关键一环？他们的失踪，意味着这条线被主动切断了？”沈涵眉头紧锁。
“目前看，确是如此。”赵无疾点头，“不过，蛇有蛇路，鼠有鼠道。如此庞大的船队和人员撤离，不可能不留下一丝痕迹。我们追查了谢九船队最后离港前的补给记录，发现他们采购了大量远超常规航程所需的淡水和耐储食物，其目的地，恐怕并非倭国或琉球，而是更远的……南洋，或者说，是南洋某处不为人知的据点。”
“南洋据点……”沈涵沉吟，这与黑衣人提到的“海外资金”来源地吻合。“能否追踪？”
“难。”赵无疾坦言，“茫茫大海，岛屿星罗棋布，若无确切海图导航，无异于大海捞针。不过，我们查到，在谢九船队失踪前后，有几艘形制怪异、不类中土的海船，曾在福建外海短暂出没，随即消失。根据目击水手描述，那船型……有些像早年横行一时的‘海蛇帮’余孽所用的快船。”
“海蛇帮！”沈涵心中一震，他之前翻阅前元档案时曾见过这个名字！“你是说，谢九背后，可能勾结了前元时期便存在的海上匪帮？”
“不排除这个可能。‘海蛇帮’覆灭后，其残部化整为零，部分融入其他私舶团伙，部分可能遁入远海，占据岛屿为巢穴。若‘商海之蛟’能与他们搭上线，借助其熟悉海路、行事隐秘的特点，进行资金和违禁品转运，再合适不过。”赵无疾分析道。
线索在这里似乎又指向了更遥远的、充满未知风险的海域。沈涵感到一种无形的压力，陆地上的核查尚可依靠数据与制度，但到了这浩瀚无垠的大海上，很多手段便失了效。
“除了海上追踪，陆上可有其他突破口？”沈涵问道，“谢九仓促撤离，其在陆上的关系网络，不可能完全切割干净。”
赵无疾眼中闪过一丝赞许：“大人明鉴。我们确实发现了一条线索。谢九在宁波有一名外室，并育有一子。此次撤离，此女并未随行，而是带着孩子隐匿了起来。我们费了些周折，三日前，在台州府一处偏僻渔村找到了她。”
沈涵精神一振：“可曾问出什么？”
赵无疾摇头：“那女子口风甚紧，只道自己什么都不知道，是谢九负心薄幸抛弃了她们母子。但我们的人观察到，她虽表面镇定，却时常于深夜对海垂泪，手中紧握着一枚造型奇特的贝壳饰物，不似凡品。我们怀疑，那可能是谢九留给她的信物，或者……是某种联络方式。”
贝壳饰物？沈涵若有所思。这确实像那些常年在海上讨生活的人会用的信物。
“那饰物，能否设法取得？”王砚在一旁忍不住插言。
赵无疾面露难色：“那女子警惕性很高，饰物从不离身。强行夺取，恐打草惊蛇，甚至可能逼她毁掉信物。需要找个合适的时机，或者……让她自己主动拿出来。”
让一个心存戒备、刻意隐藏的人主动拿出关键信物？这谈何容易。
值房内陷入短暂的沉默。海外的线索似乎暂时陷入了僵局，陆上的“丰豫行”调查也尚未取得突破性进展。
就在这时，衙署外传来一阵急促的脚步声，一名书吏在门外禀报：“大人，都察院转来一份急递，是扬州御史弹劾当地盐商勾结官府、亏空盐课的奏报抄件，其中……提到了‘丰豫行’参与运销的部分劣质盐引，导致民怨沸腾。”
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