三条快船已冲近滩涂，船未停稳，二十余名黑衣人已飞身跃下，动作整齐划一，迅如鬼魅。他们黑衣黑裤，面覆黑巾，只露双眼，手中兵器各异：短弩、细剑、分水刺、飞爪，全是适合近身搏杀和潜行的利器。
更惊人的是他们的配合。三人一组，进退回旋，如一体同魂。敌人虽多，却被切割、穿插、逐一击破，毫无还手之力。惨叫连连，鲜血染红了沙滩。
为首一名黑衣人身材颀长，并未参与战斗，而是径直走向沈涵。他脚步不疾不徐，所过之处，激战正酣，他却如闲庭信步。
沈涵紧握剑柄，警惕地看着他。
黑衣人走到沈涵面前三步处停下，抬手，缓缓摘下了面巾。
一张陌生的脸。三十许年纪，面容普通，但眼神清亮锐利，带着久居上位的从容，和一丝难以言喻的疲惫。
“沈侍郎，受惊了。”他开口，声音不高，却清晰地压过了厮杀声。
“阁下是……”
“我姓朱，行四。”黑衣人淡淡道，“你可以叫我朱四。”
朱！国姓！
沈涵心中掀起惊涛骇浪。皇室子弟？王爷？为何亲自涉险？
朱四似乎看出他的惊疑，笑了笑：“不必多想。我与你目标一致——清理‘蛟龙’。”他顿了顿，补充道，“我的人一直在暗中盯着金塘岛，昨夜你们入潮音洞，今晨被困，我都知道。”
“为何此时才出手？”沈涵问。
“因为要等他们的人聚齐。”朱四望向正在被迅速剿灭的敌人，“散在各处，清剿起来麻烦。聚在这里，一网打尽，省事。”
言语间，战局已近尾声。黑衣人战力惊人，配合无间，加上强弓硬弩先声夺人，敌方四十余人已死伤大半，余下十余人跪地投降，被缴械捆绑。
从黑衣人出现到战斗结束，不到一刻钟。
雷头领和周护卫互相搀扶着，目瞪口呆。窝棚后的秦简等人也闻声探头，满脸难以置信。
朱四不再看战场，目光落在沈涵怀中微微鼓起的部位：“东西，拿到了？”
沈涵略一迟疑，还是取出那个油布包，但没有立刻递过去。
朱四不以为意，伸手接过，展开货单看了一眼，眼中寒光一闪：“南洋血锡，吕宋硬铜，满剌加印模……好大的手笔。”他看向沈涵，“沈侍郎可知，他们用这些，要造什么？”
“冒充暹罗贡铜？”
“不止。”朱四将货单小心折好，递还给沈涵，“暹罗贡铜，多用于宫廷礼器、法器。但有一种特殊的‘血纹铜’，因掺入血锡后锻造会现出血色纹路，被视为‘佛血铜’，只用于铸造一样东西——”
他顿了顿，一字一句道：“皇室宗庙，供奉历代帝后神主的‘金册玉牒’副本印玺。”
沈涵倒吸一口凉气。
金册玉牒，是皇室族谱，记录宗室血脉传承，是皇权合法性的根本象征。其副本印玺若被私铸调包，意味着有人可以伪造宗室身份、篡改继承顺序……这是动摇国本的大逆！
“他们想……篡改玉牒？”沈涵声音发干。
“或许不止篡改。”朱四望向西北，那是京城的方向，“或许是想，在某些关键时刻，用‘合法’的印玺，认可某些‘合法’的继承人。”
沈涵只觉一股寒意从脊椎直冲头顶。若真如此，“蛟龙”所图，已不仅仅是贪腐、私兵、海外据点，而是直指皇权核心，是真正的谋朝篡位！
“朱……阁下，”沈涵改了称呼，“您既然知道如此多内情，为何不早动手？”
朱四沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪：“因为牵涉太深。朝中、宫中、地方、海外，盘根错节。没有铁证，贸然动手，只会打草惊蛇，甚至引发朝局动荡。我需要一个像你这样的人，从外围账目入手，一层层剥，剥到他们核心，拿到无可辩驳的证据。”
他看向沈涵：“你做得很好。山阴鬼哭涧，宁波市舶司旧档，白岳潭潜龙涧，昨夜潮音洞，今晨这货单……你已经碰到了他们的命脉。所以，他们才会如此急迫地要除掉你。”
“那冯咏年……”
“冯咏年只是明面上的棋子，甚至可能只是‘商海之蛟’在宁波的代理人之一。”朱四道，“他的任务，是维持宁波这条陆海通道的运转。真正的‘蛟’，藏得更深，或许在京城，或许在海外。”
“阁下可知是谁？”
朱四摇头：“我若确知，早已动手。但我有怀疑的对象——一个有能力调动如此资源，渗透如此之深，且对皇室宗牒有企图的人。”
他没有说出名字，但沈涵已隐约猜到几分。有能力做到这些的，朝中不过那几位。而其中，对“继承”二字最敏感的……
“接下来，沈侍郎打算如何？”朱四问。
沈涵定了定神：“回宁波。冯咏年已知事败，必会销毁证据、布置后路。必须在他逃脱前，拿下他，撬开他的嘴。”
“冯咏年未必会逃。”朱四淡淡道，“他可能反而会留在宁波，等你回去，然后……将一切推给‘海匪’，自己洗脱干净，甚至反咬你一口。”
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