“哦？那为何报废文书上，皆注明是‘本年新领之械’？”沈涵步步紧逼，“而且，本官查了工部核销档案，宁波卫那批‘报废’军器的铁料回收数量，不足账面三成。余下七成铁料，去了何处？”
钱有禄脸色发白，嘴唇哆嗦：“下官、下官不知……许是下面吏员记录有误……”
“吏员有误，主官失察，亦是重罪。”沈涵语气转冷，“更何况，若这‘失误’背后，是有人以报废为名，行倒卖军器、私铸违禁之物之实呢？”
“绝无此事！”钱有禄急声否认，声音却有些发虚。
沈涵不再绕弯，直接摊牌：“钱佥事，本官昨夜于金塘岛潮音洞，捣毁一处私铸工坊，缴获硬铜组件数箱，擒获人犯数十。其中有人供认，曾见你与海匪头目张疤脸在码头密谈，且你腰间的钥匙串上，挂有一条铜蛇饰物——可是此物？”
他从袖中取出一张纸，上面是胡三口述、画师绘制的铜蛇草图：蛇身蜷曲，首尾相衔，正是“衔钱蛇”。
钱有禄一见那图，如遭雷击，踉跄后退一步，被亲兵扶住。他脸上血色尽褪，眼神慌乱地扫向门外。
“钱佥事不必看了。”沈涵淡淡道，“冯知府派来‘慰问’的人，此刻已被石指挥使的兵‘请’去喝茶了。这签押房内外，现在都是本官的人。”
话音未落，雷头领和扮作车夫的“夜枭”已悄无声息地堵住了门口。窗外，甲字号的身影一闪而过。
钱有禄彻底慌了，声音发颤：“沈、沈侍郎……下官、下官也是被逼无奈啊！冯知府他、他权势滔天，下官若是不从，别说这顶乌纱，便是性命也……”
“所以你就从了？”秦简厉声道，“以卫所仓大使之便，倒卖军器铁料，为私铸工坊提供原料，甚至协助他们将私铸组件混入官械中‘处理’掉！钱有禄，你可知这是诛九族的大罪！”
钱有禄腿一软，几乎跪倒，被亲兵死死架住。他涕泪横流：“下官知罪！下官知罪！可下官……下官也有苦衷啊！他们、他们抓了下官的独子，逼下官就范！下官若不听话，儿子就……”
“你儿子现在何处？”沈涵问。
“在、在冯知府一处别院里，说是‘请去读书’，实是软禁……”钱有禄泣道，“每月只许见一次，有专人看守。”
沈涵与秦简对视一眼。冯咏年果然留了后手，以人质挟制关键节点。
“若本官能救出你儿子呢？”沈涵忽然道。
钱有禄猛地抬头，眼中燃起一丝希望，但随即又黯淡：“不可能……那别院守卫森严，都是冯知府的死士……”
“本官自有办法。”沈涵走近一步，压低声音，“但你需拿出诚意。将你知道的，关于冯咏年、关于私铸网络、关于那些硬铜组件去向的一切，全部说出来。还有——你手中，可留有冯咏年指令的证据？书信？手令？哪怕只是只言片语？”
钱有禄挣扎着，眼神在恐惧、绝望和最后一丝求生欲间剧烈交战。良久，他哑声道：“我……我偷偷留了一封冯知府的信，是去年他让我‘处理’一批特殊铜料时写的，没提具体事，但……但有他的私章。还有一本暗账，记录了几年来经我手流转的非常规物资，其中有些标注了‘南洋来’、‘海匪收’。”
“东西在哪？”
“在……在我卧房床板下的暗格里。”
沈涵立即示意雷头领带两名“夜枭”随钱有禄的亲兵去取。那亲兵早已吓得魂不附体，连连点头。
等待的间隙，沈涵继续问：“那些硬铜组件，‘龙骨’、‘宝函’、‘神使’，最终运去了哪里？尤其是‘神使’（鸟首坐像）。”
钱有禄抹了把脸，努力回忆：“‘龙骨’大部分走海路，具体去向我不清楚，但听冯知府的长随提过一嘴，说是‘海外组装’。‘宝函’一部分也走海路，另一部分……通过漕运北上，具体接收人不知，但每次交接，都有‘八闽商会’的人在场。至于‘神使’……”
他顿了顿，声音压得更低：“‘神使’铸得最精细，数量也最少。冯知府亲自交代，要单独包装，由他指定的人来取。取货的人……有一次我偷偷看到，那人虽然穿着便服，但腰牌露出了一角，是……是京城某王府的样式。”
“哪家王府？”沈涵心头一紧。
“我没看清全貌，但那腰牌是象牙质地，边缘镶金，雕着……好像是蟒纹？”钱有禄不确定道，“但肯定不是寻常官员的牌子。”
蟒纹！亲王或郡王级别方可使用！
“来人相貌如何？”
“四十来岁，面白，留短须，说话带点北地口音，但偶尔蹦出几个字，又有点像南音。对了，他右手小指缺了一截。”
右手小指缺了一截！
这与胡三口述的特使特征吻合！但特使通常戴面具、声音嘶哑，而钱有禄所见之人却是真容、正常声音。是同一人做了伪装？还是……特使另有其人，而取货者是王府派来的另一人？
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