沈涵缓缓坐下。信息量太大,他需要时间消化。但有一点已无比清晰:朱四不是敌人,而是最坚定的盟友。他们目标一致——扳倒那位图谋不轨的亲王,摧毁其经营多年的地下帝国。
“接下来,我们该怎么做?”沈涵问,声音恢复了冷静。
朱四眼中闪过一丝赞赏:“沈侍郎果然心志坚韧。接下来,分三步走。第一,你在明处,以现有证据,继续施压宁波及东南官场,清理‘蛟龙’在地方的枝蔓,制造声势,吸引对方注意力,也逼他们做出反应。胡靖的到来是个信号,对方开始反扑了。你要稳住,必要时可亮出部分证据,但不要透露核心。”
“第二,我在暗处,全力追查‘缺指人’和开元寺东塔的线索,同时设法潜入那位亲王的封地,寻找伴读未能送出的最后一批证据——据说,是关于亲王与某些朝中重臣、乃至宫内之人勾结的详细记录,以及他篡改宗牒计划的具体步骤。”
“第三,海上的事,交给蒋瓛。我已将‘蛇窟’海图和谢九的信息传给他,他会组织一次大规模清剿。若能拿下‘蛇窟’,擒获谢九,不仅能斩断亲王一条重要臂膀,也可能找到与京城往来的更多证据。”
计划清晰,分工明确。沈涵点头:“下官明白。只是……陛下那里,可知晓此中内情?”
朱四神色变得有些微妙:“陛下……知道一些,但未必全信,也未必愿意全信。天家之事,牵一发而动全身。这也是为何此案必须铁证如山,容不得半点含糊。我们拿到的证据越确凿,陛下下决断时才越无顾忌。”
沈涵了然。涉及到亲王谋逆,皇帝必然慎之又慎。他们必须在皇帝决心动手前,将一切准备妥当。
“还有一事,”朱四从怀中取出一个更小的油纸包,递给沈涵,“这是那位伴读生前最后送出的一件东西,指名在你遇到绝境时才能打开。现在,我觉得是时候交给你了。”
沈涵接过,入手很轻。他没有立即打开,只是郑重收好。
“我该走了。”朱四重新戴上面巾,“记住,沈涵,从现在起,你的处境会比之前危险十倍。对方知道你拿到了关键证据,绝不会坐以待毙。明枪易躲,暗箭难防。自己保重。”
“朱四爷也要小心。”
朱四点点头,身形一晃,已从窗口掠出,消失在浓重的夜色中。
沈涵独自站在静室内,良久未动。
烛火将他的影子投在墙壁上,孤独,却笔直如枪。
他低头,看向手中那个小小的油纸包。
最后的底牌吗?
他小心地打开。
里面只有一张薄薄的、边缘烧焦的纸片,上面是几行潦草到几乎难以辨认的字迹,墨色深浅不一,似乎是在极度仓促和危险的情况下写就:
“王府密室,佛龛暗格,第三尊罗汉腹中。”
“名录为引,金珠为钥。”
“切记,蛟非一尾,龙有逆鳞。破局之机,或在……宫闱。”
字迹的最后,是一个颤抖的署名——
“知白 绝笔”。
知白……这想必就是那位伴读的名字了。
沈涵将纸片凑近烛火,看着那几行字在火焰中蜷曲、焦黑,最终化为灰烬,落在掌心。
他握紧拳头,灰烬从指缝间簌簌落下。
最后的线索,指向了亲王府邸的密室,和……宫闱。
真正的决战,或许不在东南,而在那座巍峨的皇城之内。
夜,还很长。
而黎明前的黑暗,总是最浓重的。
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