戎狄使者入京那日,天空阴沉,朔风凛冽,仿佛预示着此行的不祥。
鸿胪寺官员依摄政王令,仅以诸侯之礼相迎,仪仗简单,态度不卑不亢,与往日接待真正藩属使臣的热络隆重截然不同。
那为首的戎狄使者名叫乌木罕,身材魁梧,满脸横肉,穿着皮毛大氅,眼神倨傲,对这般“冷遇”显然极为不满,鼻孔里不时发出冷哼。
入住驿馆后,乌木罕更是变本加厉,不是嫌弃驿馆不够暖和,就是抱怨酒菜不合口味,甚至故意打翻器皿,辱骂侍从,气焰嚣张至极,将“挑衅”二字几乎写在了脸上。
鸿胪寺官员忍气吞声,将情况一一上报。
消息传到摄政王府时,箫晋珩正与苏晚棠在暖阁中对弈。
凌默躬身禀报完驿馆情况,阁内一时静默,只闻炭火噼啪。
苏晚棠落下一子,轻声道:“看来,这位使者是打定主意要寻衅了。”
箫晋珩面无表情地看着棋盘,指尖捏着一枚黑子,淡淡道:“跳梁小丑,自取其辱。”
翌日,勤政殿偏殿。
景和帝端坐上位,努力维持着天威,只是紧握扶手的手泄露了他的紧张。
箫晋珩坐于帝侧稍下的位置,一身玄色常服,神色冷峻,如同殿外凝结的寒冰。
乌木罕带着两名副使,昂首阔步走入殿内,按照戎狄礼节,随意地拱了拱手,算是见礼,连腰都未曾弯下。
“戎狄使臣乌木罕,见过大周皇帝。”他声音粗嘎,目光却毫不避讳地直射向景和帝身旁的箫晋珩,带着明显的审视与挑衅,“这位,想必就是权倾朝野的摄政王殿下了?果然……气势不凡。”语气中的讥讽,任谁都听得出来。
景和帝脸色微沉,正要开口,箫晋珩却先一步出声,声音平直无波:“使者远来辛苦。不知此番入京,所为何事?”
乌木罕嘿嘿一笑,露出一口黄牙:“自然是为了两国邦交,化干戈为玉帛而来。我戎狄勇士,仰慕大周繁华,只是边境苦寒,缺衣少食,若大周皇帝陛下能慷慨解囊,岁赐金银布帛、茶叶盐铁,再开放几处边市,我王保证,边境定然安宁无事。”
他这话,与其说是请求,不如说是赤裸裸的勒索。
几位在场的文官闻言,脸上皆露出怒色。
箫晋珩却忽然笑了。
那笑容极淡,未达眼底,反而更添几分寒意:“岁赐?开放边市?听起来,倒像是战败之国的贡品清单。”
乌木罕脸色一僵,强横道:“摄政王此言差矣!我戎狄铁骑骁勇,若非念及两国百姓,早已挥师南下!此番好意前来,是为免动刀兵,乃仁义之举!若大周不识好歹,哼!”
他冷哼一声,威胁之意不言而喻。
“好意?仁义?”箫晋珩缓缓站起身,踱步至乌木罕面前,他身形挺拔,虽未着铠甲,但那久居上位的威压却让乌木罕不由自主地后退了半步。
“本王怎么觉得,尔等是看我大周新帝登基,朝局未稳,特来趁火打劫,试探虚实呢?”
乌木罕被说中心事,恼羞成怒,口不择言地吼道:“是又如何?!你大周若无我戎狄仁慈,早就……”
“早就怎样?”箫晋珩打断他,声音陡然拔高,目光如电,“尔等蛮夷,茹毛饮血,不识王化,也配谈仁慈?也敢在我大周金殿之上,狂吠勒索?!”
他话音落下,整个偏殿鸦雀无声,落针可闻。
景和帝屏住了呼吸,文官们吓得脸色发白,武将们则握紧了拳,眼神兴奋。
乌木罕何曾受过如此羞辱,尤其是在他视为“软弱可欺”的南人面前,顿时暴跳如雷,指着箫晋珩的鼻子骂道:“箫晋珩!你不过是个窃据权位的……”
“凌默!”箫晋珩根本不等他说完,厉声喝道。
“属下在!”凌默应声而出,如同鬼魅。
“将此狂徒,”箫晋珩指着乌木罕,语气冰冷,斩钉截铁,“给本王拖出去,斩了。”
什么?!
斩了?!
斩杀戎狄正使?!
这一下,不仅是乌木罕和他带来的副使惊呆了,连殿内的大周官员们也全都吓傻了!
“王爷!不可!万万不可啊!”那位礼部侍郎周显第一个扑出来,跪倒在地,声音凄厉,几乎破了音,“两国交锋,不斩来使!此乃古之通例!王爷若杀了他,便是彻底与戎狄撕破脸皮,再无转圜余地,必然引来倾国之兵,战火燎原,生灵涂炭啊王爷!请王爷三思!三思啊!”
其他几位文官也反应过来,纷纷跪倒一片,磕头如捣蒜:“王爷三思!杀使不祥!恐招大祸啊!”
连一些武将也面露迟疑,斩杀使者,确实太过骇人听闻。
乌木罕从震惊中回过神,虽然吓得腿软,但仗着“不斩来使”的规矩,强撑着叫道:“对!对对!你不能杀我!杀了我,我戎狄百万铁骑,定将你大周踏为齑粉!”
殿内一片混乱,求情声,威胁声,劝阻声响成一片。
唯有苏晚棠,安静地坐在稍远处的锦墩上(因今日接见外使,她亦在场观礼),看着这场闹剧,又看了看自家夫君那冷硬如铁的侧脸,心中忽然闪过一个极其荒谬又似乎合情合理的念头。
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