民国三十一年，江淮大旱，赤地千里，饿殍遍野。乱葬岗的阴风顺着干裂的田埂往村子里钻，入夜后常有哭嚎声绕着屋梁转，胆大的猎户提着猎枪出门，天亮时只找到一杆空枪，人陷在泥里，早没了气息。
就在这时，有人见着个提灯的先生往旱区走。
先生叫陈玄灯，没人知道他的来路，只晓得他穿一身洗得发白的青布长衫，背上的布包除了半袋干粮、几本卷边的经书，就只有一盏铜皮灯。灯身是百年苦竹箍的，灯芯是师父传下来的蚕丝混着朱砂捻的，寻常风打不灭，邪祟见了便退。老百姓都叫他“灯师父”，说他是行走人间的活法师。
陈玄灯这一脉，叫“渡厄灯”，门规只有一句：“只渡亡魂，不活人命。”
师父当年把灯交到他手里时，反复叮嘱：生死有命，天道有常，强行逆天改命，必遭因果反噬，轻则折寿，重则祸及旁人。那时他才十七岁，只当是师父的老生常谈，直到二十岁那年，他在皖北的槐木村破了戒。
那年槐木村闹瘟疫，十户九空，只剩个叫阿禾的女郎中，背着药箱挨家挨户送药，最后自己也染了疫，躺在破庙里，气若游丝。陈玄灯路过时，正撞见村民要把还没断气的阿禾抬去乱葬岗，怕她过了病气。
他拦了下来。
阿禾醒过来时，见着他坐在庙门口，正用自己的血调着灯油，铜灯里的火光暖融融的，把满庙的药苦味都烘得淡了。她才知道，这个年轻的法师，用渡厄灯的灯芯燃了自己十年阳寿，硬生生从阎王爷手里把她的命抢了回来。
“先生何苦为我一个不相干的人，折损自己。”阿禾哭着给他磕头。
陈玄灯只是把灯往她手边挪了挪，笑着说：“你能救一村人，我救你一个，不亏。”
他那时只想着救人，忘了师父的叮嘱。疫气本是生死间的浊气，他强行续了阿禾的命，本该散在她身上的疫气没了去处，竟顺着村里那棵千年老槐树的根，钻进了地下，吸了乱葬岗的枉死怨气，不过三日，便化成了厉煞。
那夜狂风大作，老槐树的枝桠像鬼手一样拍打着屋门，哭嚎声震得地皮都发颤。陈玄灯提灯冲出去时，村子已经成了血海。厉煞裹挟着疫气，一夜之间屠了全村，除了被他用灯护在破庙里的阿禾，无一生还。
师父闻讯赶来时，只看到跪在尸堆里，浑身是血的陈玄灯。老槐树的厉煞已经成了气候，再晚半日，便能顺着淮河往下游去，不知要祸害多少人。师父没骂他，只是叹了口气，解下自己的法器，以自身精血为引，用性命做了封印，把厉煞锁在了老槐树的根里。
临死前，师父把那盏渡厄灯重新塞回他手里，只说了一句话：“玄灯，法是渡人，不是逆天。你欠的，要用一辈子还。”
那之后，陈玄灯便提着这盏灯，走遍了大江南北。
他不再是那个意气风发的年轻法师，眉眼间多了化不开的沉郁。有人出重金请他设坛改命，给自家老人续阳寿，他分文不取，只说“生死有命，我帮不了你”，转头却能为了一个被水鬼缠上的放牛娃，在河边守三天三夜，用自己的血点了灯芯，把枉死的水鬼一一超度；他能在黄河决堤时，抱着灯冲进被洪水围了的村子，不是用法术退水，而是踩着齐腰的洪水，把困在屋顶的老人孩子一个个背出来，灯在他怀里，愣是没被洪水浇灭；他也能在东北的老林里，对着困住猎户的山精，不画符不斗法，只是烧了三炷香，答应替山精守三年它亡妻的坟，便化解了几十年的仇怨。
老百姓都说，灯师父的法术，不是用来打杀的，是用来渡人的。
只有他自己知道，他走了三十年，渡了数不清的亡魂，却始终渡不了自己心里的那道坎。他再也没回过槐木村，没见过阿禾，他怕见着她，就想起那一夜的血海，想起师父临死前的眼神。
直到民国三十八年，天下将定。有行脚的商人告诉他，皖北的槐木村荒了几十年，近来夜夜有怪声，老槐树的枝桠都枯了，却长得比以前更疯，附近几个村子的牛羊，常常莫名其妙地失踪。
陈玄灯握着灯的手，猛地抖了一下。
他知道，师父的封印，快松了。三十年战乱，天下的枉死魂太多，厉煞吸了怨气，早就冲破了封印的束缚，只是还记着当年的仇，守在槐木村，等着他回来。
他终于回了槐木村。
村子早就荒了，断壁残垣里长满了野草，只有那棵老槐树，黑沉沉地立在村子中央，枝桠遮天蔽日，连阳光都透不进来。而老槐树下，竟有一间小小的土屋，屋门口坐着个白发苍苍的老婆婆，正拿着瓢，给老槐树浇水。
是阿禾。
她认出了他，手里的瓢掉在地上，水洒了一地。“陈先生，你终于回来了。”
阿禾说，这三十年，她没离开过这里。当年全村人因她而死，她没脸走，就守在这里，每天给老槐树浇水，给死去的村民烧纸念经，她知道厉煞总有一天会出来，也知道，陈玄灯总有一天会回来。
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