就这样吧！亡国。
随着女天皇兴子的一声令下，大殿之上，鸦雀无声。
“臣……领旨！”贺茂在昌的声音带着无法抑制的一丝颤抖，却异常响亮、坚定地在殿内响起。他明白这“旨意”意味着什么，这不仅是使命，更是将自己与一个时代的终结牢牢绑定的宿命。
他走上前，以最庄重、最虔诚、近乎举行神圣仪式的姿态，先是用微微颤抖却竭力稳定的双手，捧起那份墨迹已干、却仿佛仍散发着书写者体温与泪痕的素白诏书，小心地、如同对待易碎的琉璃般卷起，用准备好的锦带系好；
接着，捧起那方触手温润却让人心底发寒的白玉御玺；
最后，深吸一口气，稳稳托起那个覆盖着深紫色龙凤纹锦缎、象征着神裔与国统的狭长木匣。
这三样东西叠加在一起的物理重量，已经让他手臂感到酸麻，但他清楚地知道，这物理的重量，远不及它们所承载的历史沧桑、国运兴衰、以及此刻被赋予的、决定未来命运的千钧重担的万分之一。
他退后几步，在御座前再次深深跪拜，额头重重触及冰冷光滑的木地板，久久没有抬起。
他能感觉到自己的肩膀在无法控制地微微耸动，这不是出于对前途未卜的畏惧，而是一种与生养自己的文化母体、与效忠的君主、与一个延续了千年、如今却要在自己手中亲自画上句号的时代与身份，做最后告别的、无声的悲鸣与祭奠。
……
当日稍晚，暮色开始如滴入清水的浓墨般，在西边天空缓缓晕染开来之时。
一乘异常简朴、陈旧，未有任何皇室菊花纹或公卿家纹装饰的青幔牛车，在数名同样身着便装、神色紧张到近乎麻木的侍从（皆是精选的、绝对忠诚且身手敏捷的年轻武士或寺僧打扮者）的严密陪同下，缓缓驶出了御所那幽深如巨兽之口的宫门。
车轮碾过朱雀大路冷清而空旷的石板路面，发出单调而沉闷的“辘辘”声响，在这寂静得可怕的黄昏里，传得格外遥远，仿佛敲打在每一个躲藏在门扉后、窗棂边的京都人心上。
牛车之前，由一名身材高大的侍从，用一根长竹竿，高高举着一面临时用最普通白麻布粗糙制成的旗帜。
那抹刺眼、素净、不带任何图案与文字的白色，在暮春时节略带暖意却更显凄惶惶的晚风中无力地飘动、舒卷，在夕阳最后一缕余晖的涂抹下，反射着黯淡的金红色光芒，远远望去，仿佛一道流淌在灰色天幕与黑色屋脊之间的、正在渗血的、巨大而沉默的伤口。
不知是有人刻意泄露，还是在这末日般的压抑气氛中，人们对于任何细微变动都变得异常敏感。消息竟不胫而走，以惊人的速度在死寂的京都街巷间传播开来。
当那辆承载着国运的牛车，缓慢而坚定地接近京都的正南门——那座见证了无数王朝更迭、历史兴衰的罗城门时，道路两旁的屋檐下、巷子口、甚至远处的桥头，渐渐聚集起越来越多的京都市民。
他们如同从地底冒出的沉默幽灵，无声无息地出现，无声无息地站立着。
男女老少，贫富贵贱，此刻似乎都被同一种命运捆绑。
他们的面容被极其复杂的情绪所扭曲、凝固：有深切的、几乎化为实质的恐惧，有对未来的彻底茫然与麻木，有难以言喻的、对故国将亡的悲愤与哀恸，也有一丝隐约的、连自己都不愿承认的、对未知结局或许能带来和平的卑微期盼。
没有人喧哗，没有人哭泣，更没有人投掷石块或发出咒骂。
只有无数道目光，沉重得如同实质的铅块，齐刷刷地、沉默地投射在那辆缓慢行进的牛车上，投射在那面随风无力飘摆的惨白旗帜上，最终，凝聚在牛车车厢内，那个双手紧抱着诏书卷轴、玉玺印盒和神器木匣、面色苍白如纸、却竭力挺直脊背、目视前方的年轻使者——贺茂在昌的身上。
那目光仿佛带着千年的重量与温度，压得车厢内的贺茂在昌几乎喘不过气，心脏狂跳如擂鼓，额角渗出细密的冷汗。
但他只能，也必须，像一尊石像般，维持着最后的镇定与尊严，目光越过人群，投向那越来越近的、象征着内外之别的罗城门巨大阴影。
终于，牛车抵达城门前。罗城门那厚重无比、布满铜钉与岁月痕迹的桧木城门，在一种令人牙酸的、仿佛垂死巨人呻吟般的“吱嘎——”声中，被从内部缓缓推开一道仅容牛车通过的狭窄缝隙。缝隙之外，是逐渐暗淡的天光，和通往西面那片已被战火与未知彻底笼罩的、命运未卜的道路。
牛车没有丝毫犹豫，驶入了那道缝隙，将京都这座千年古都巍峨的城墙、层叠的屋宇、以及其中弥漫的绝望与期盼，一同留在了身后。
夕阳将它和侍从们拉长的、扭曲的影子，投在城门洞内潮湿阴冷的石板路上，寂寥、孤独，又透着一股义无反顾的悲壮。
就在牛车的最后一个车轮驶出城门、车厢的阴影彻底消失在门外道路拐弯处的那一刻，天际最后一线残阳，也终于彻底沉入了西边连绵的、如同怪兽脊背般的群山之后。
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