小推车轱辘碾过巷口的青石板，发出“咯吱——咯吱——”的声响，节奏慢而沉，像是卸下了一路的重担。宋江扶着车沿的手终于松了劲，指节因为之前紧绷泛着的白，也慢慢恢复了血色。
从东溪村回来这一路，还算顺遂。出郓城时担心的官府盘查没遇上，路过黄泥岗附近的岔路时，他特意让李四绕了远，就怕撞上还在游荡的衙役。李四赶车也实在稳当，车轮子没陷进泥坑，车上裹着银锭的黑布包更是没露半点破绽，连边角都没被风吹起来过。
刚进后院，李四就扎着马步，把车往柴房那边推，粗布短打的后背汗湿了一大片，贴在身上，嘴里还不停念叨：“押司，这趟来回可算平安！去的时候我总怕路上遇着查岗的，回来又担心东溪村那边出岔子，现在总算能把心放回肚子里了。”他说着，还抬手抹了把额角的汗。
宋江没接话，只是站在院门口，望着巷口的方向。他心里还在琢磨东溪村的事——吴用连夜去了石碣村，不知道阮家兄弟分银子顺不顺利，会不会有人走漏风声；晁盖那边虽然松了口气，可那性子太直，要是官府再翻出点旧账，能不能扛住也难说。
正想着，院门口突然传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔”的，还夹杂着少年急促的喘息声，像是跑了很远的路。
“宋、宋押司！您可算回来了！”
一个穿着打补丁粗布衣裳的少年。他站在院里，双手撑着膝盖，大口大口喘着气，胸口起伏得厉害，眼神里满是害怕，连说话都带着颤音。
宋江认得这少年——是阎婆乡下亲戚周老栓的儿子，叫周小栓，十五六岁的年纪，平时跟着周老栓下地，看着挺老实，今天却慌得不成样子，连平时规规矩矩的衣襟都歪了。
他走到门槛上坐下，顺手拿起放在旁边的佩刀。语气尽量平静：“慌啥？慢慢说，出啥事儿了？先喘匀了气，别急。”
周小栓咽了口唾沫，喉结动了动，往前挪了两步，脚底下还差点拌到自己，声音小得像蚊子哼，得凑近了才能听清：“押司，是、是阎婆……她在俺家闹得厉害，说要回城，还、还骂您……”他说着，头埋得更低了，双手紧紧攥着衣角，衣角都被他攥得发皱。
“骂我啥？”宋江的手指顿了顿，摩挲刀鞘的动作慢了下来，眼神没什么变化，可语气里已经多了几分冷意。
周小栓被这语气吓得一哆嗦，肩膀都缩了缩，头埋得快贴到胸口了，声音更颤了：“她说……她说您把张文远杀了，还把她赶到乡下受苦，让她住漏风的破屋，吃冷饭……她要回郓城，去县衙告您，说要让您把牢底坐穿……俺爹拦着她，她就撒泼，摔了俺家唯一的青花碗，那碗还是俺娘陪嫁的……还骂俺爹‘多管闲事的老东西，宋江给你啥好处了，你帮着他欺负我？我要是死了，做鬼也不放过你们全家’……”
这话一出，宋江手里的佩刀轻轻“咔嗒”响了一声——是刀鞘和刀柄碰撞的声音，在安静的院子里格外清晰，像一颗石子掉进了平静的水里。
他抬眼看向周小栓，眼神里没了之前的平静，只剩一片冰凉，像结了冰的河面，没半点温度：“她还说啥了？有没有说啥时候要回城？是今天就想走，还是往后天天闹？”
“没、没说具体时候，就是天天闹，早上起来就坐在门槛上哭，哭完就骂，说不回城不罢休。”周小栓赶紧摇头，眼泪都快吓出来了，“昨天她还想去村口找去郓城的车，俺爹硬把她拉回来，她就躺在地上打滚，把衣裳都蹭破了……俺爹实在没办法了，让我来给您报信，问您咋办……俺家实在受不住了……”
宋江沉默了片刻，手指在刀鞘上敲了敲，“笃、笃”的声音，在安静的院子里格外清楚。他突然起身，从怀里摸出五两银子——那银子是之前从生辰纲里截下来的，往周小栓面前一扔。
银子落在地上，发出“叮当”的脆响，在安静的院子里回荡。周小栓吓得赶紧抬头，眼睛瞪得圆圆的，看着那锭银子，又看看宋江，手都不敢伸，嘴唇哆嗦着：“押司，我、我不敢跟她说……她现在正凶着呢，昨天还扇了俺一巴掌，俺怕她再打我……”
“怕？”宋江挑了挑眉，往前走了一步，居高临下地看着他，“你拿着这五两银子，够你家买半年的米，还能给你娘扯块新布做衣裳，比你跟着你爹下地强多了。你就跟她说，这话是我宋江让你传的——她要是再闹着回城，再敢提‘告官’两个字，我就亲自去乡下，打断她的腿，让她一辈子都走不了路。”
他顿了顿，又补充道：“你爹要是拦不住她，就让你爹把她绑起来，用麻绳捆在柱子上，饿她两顿，她就老实了。出了事，我担着，不管是县衙问起来，还是阎婆的亲戚说闲话，都找我宋江，跟你们家没关系。”
周小栓看着地上的银子。他又想想阎婆撒泼的样子，心里还是怕，可五两银子的诱惑实在太大——他家日子过得紧，去年冬天连棉袄都没添，这银子能解大麻烦，还能让娘不用再缝补那件破了好几个洞的衣裳。
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