马蹄声在官道上不停响着,扬起的尘土沾在弟兄们的铠甲上,每个人脸上都带着疲惫,却没人敢放慢速度。太阳渐渐西斜,把影子拉得老长,远处已经能看到济州府方向的城楼轮廓,可宋江心里的不安却越来越重 —— 刚才时迁清理探子时,总觉得漏了什么,那道红色信号弹的影子,总在眼前晃。
“公明哥哥,前面有个茶寮,要不咱们歇会儿,喝口热茶再走?” 时迁从前面折返,嗓子干得冒烟,“弟兄们的马也快撑不住了,再跑下去,怕是要累垮。”
宋江勒住马,抬头望了望天色,又看了看身边气喘吁吁的弟兄,点头道:“行,歇半个时辰,让马喝点水,弟兄们也垫垫肚子。注意警戒,别放松。”
队伍刚在茶寮停下,就见远处有个骑士朝着这边疾驰而来,身上穿着济州府禁军的服饰,怀里还揣着一面黄色的令旗。骑士看到宋江的队伍,眼睛一亮,催马跑得更快,到了近前翻身下马,对着宋江拱手:“可是宋江宋头领?小人是济州府的斥候,奉赵将军之命,特来报信!”
“哦?出什么事了?” 宋江心里一紧,赶紧扶他起来,“是不是辽军有动静了?”
斥候喘着粗气,从怀里掏出一张字条:“辽军二十万大军,提前动了!前锋五千人,已经到了济州府外围的清风寨,正在攻城!清风寨只有五百守军,撑不了多久了!赵将军让小人转告您,要是您的队伍到了,赶紧去支援清风寨,不然清风寨一破,辽军就能直接打到济州府城下!”
“什么?清风寨被围了!” 岳飞立刻站起来,手里的长枪握得紧紧的,“清风寨是济州府的门户,要是丢了,济州府就危险了!咱们得赶紧去支援!”
王罕也跟着起身,对着身后的草原骑兵喊:“弟兄们,都别歇了!跟俺去清风寨,杀辽狗!” 草原骑兵们纷纷翻身上马,眼神里满是斗志,刚才的疲惫仿佛瞬间消失了。
宋江接过字条,快速扫了一眼,上面写着清风寨的具体位置和辽军的进攻情况,字迹潦草,显然是仓促写就。他对着众人沉声道:“现在分两路走:岳飞将军,你带着五百骑兵,立刻去支援清风寨,尽量拖延时间,别让辽军破城;我带着剩下的人,先去济州府见朝廷大臣,商议集结兵力的事,等安排好,立刻带兵去清风寨跟你汇合!”
“公明哥哥,俺跟岳将军一起去!” 时迁立刻举手,“俺身手快,能帮着探探辽军的虚实,还能偷袭他们的后队!”
宋江点头:“好,你跟岳飞将军一起去,注意安全,别硬拼。” 他又转头对着李谦说,“李主事,劳烦你跟我一起去济州府,咱们尽快见到陛下和大臣们,把情况说清楚。”
李谦赶紧应和:“宋头领放心,下官一定配合!”
很快,队伍就分成了两路。岳飞带着时迁和五百骑兵,朝着清风寨的方向疾驰而去,马蹄声很快消失在官道尽头。宋江则带着剩下的人,继续往济州府走,每个人都神色凝重,心里满是对清风寨的担忧。
路上,巴图凑到宋江身边,小声问:“宋头领,清风寨只有五百守军,岳将军只带五百骑兵,能打得过辽军五千前锋吗?要不要俺带些黑石部的弟兄,去帮他们?”
宋江摇了摇头:“不用,你跟我去济州府更重要。朝廷现在需要草原部落的支持,你在,能让大臣们更有信心抵抗辽人。岳飞将军打仗厉害,还有时迁帮忙,肯定能撑到咱们去支援。” 巴图点点头,心里的担忧却没减少多少。
没走多久,就到了济州府城下。城楼上的守军看到宋江的队伍,立刻放下吊桥,城门大开,赵将军带着几个副将,快步迎了出来。赵将军是个五十多岁的老将,头发有些花白,却依旧精神矍铄,手里的长刀在阳光下闪着冷光。
“宋头领,你可算来了!” 赵将军握住宋江的手,语气急切,“清风寨的情况,你知道了吧?刚才又有斥候来报,辽军的后续部队,也在往清风寨赶,约莫有一万人,要是再不去支援,岳飞将军他们就危险了!”
“我知道了。” 宋江点头,“我已经让岳飞将军带五百骑兵先去支援了,现在咱们得赶紧见陛下和大臣们,商议集结兵力的事,尽快派兵去清风寨!”
赵将军赶紧点头:“陛下和大臣们,都在府衙等着呢!刚才还在问你的队伍到了没有,咱们现在就去!” 说着,他带着宋江和李谦,快步往府衙方向走,巴图和王罕则带着草原骑兵,在府衙外待命。
济州府的府衙里,气氛紧张。皇帝坐在正上方的宝座上,脸色凝重,下面站着十几个大臣,有的眉头紧锁,有的低声议论,吵吵嚷嚷的,显然还在为 “议和” 还是 “抵抗” 争论。
看到宋江和李谦进来,皇帝立刻开口:“宋江,你来了!清风寨被围的事,你知道了吧?现在怎么办?王丞相说要议和,赵将军说要抵抗,你说说你的想法!”
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