刘备见状快步上前，查看一番后说道：“陛下勿忧！夏侯议郎只是失血过多，尚有生机！”
刘协闻言，紧紧攥住夏侯兰染血的衣袖，急切道：“快！务必救活朕的夏侯爱卿！”
一行人火速折返虎牢关，关内早已得到讯息。
司徒王允、司空杨彪、左中郎将蔡邕率领一众旧臣，早早候在关下，望见刘协的身影，当即伏地痛哭，君臣相见，泪湿衣襟。
侍从欲为刘协换下那件浸透鲜血的衣衫，却被他抬手制止，少年天子目光坚定：“此衣勿洗，其上是夏侯爱卿的忠诚之血，朕要时时铭记！”
夏侯兰终究被从鬼门关拉了回来。
当他缓缓睁眼，映入眼帘的是围在床边的众人——文有蔡邕、杨彪、王允三位重臣，武有刘关张三位忠义之士，他紧绷的眉眼渐渐舒展，露出一抹释然的浅笑：“有诸位大人在，我便放心了。”
刘协握住夏侯兰微凉的手，轻声道：“爱卿，复兴汉室的道路还极为漫长。这一路，你必须跟着朕走，朕的身边，不能没有你。他日，我们一同见证天下重归于汉！”
夏侯兰眼中泛起泪光，声音带着几分沙哑的哽咽：“陛下。臣自幼愚钝，认死理、性子执拗，身边鲜少有知心之人。旁人都说臣是呆子、傻子、疯子，更有人辱臣为‘夏侯烂’。”
“那是世人有眼无珠，不懂你赤诚之心。”刘协语气恳切，“在朕看来，你是这世间最忠义、最纯粹的良臣。”
夏侯兰长叹一声，眼底翻涌着复杂的怅然，终是沉声道：“臣心中藏着一件事，积郁多年，今日若再不吐，恐怕再无机会了。
臣虽孤僻，却曾有一至交好友——他懂臣的执念，我们一同读书习武，立志做忠义之人，护一方百姓。
那段时光，是臣此生最怀念的日子。可后来，他变了。
起初只是听闻他与赤匪往来密切，再后来，竟真的背离初心，投靠了逆贼。”
他声音发颤，满是痛苦，“陛下，臣当时痛不欲生，日夜难寐，只恨赤匪将他拉入歧途，他的背弃，在臣心上划下了一道永不愈合的疤。”
刘协眼神一凛，语气坚定：“这是他的损失！朕必定重振大汉，让天下人都知道，你是对的，他的选择，大错特错！”
夏侯兰闻言，忍不住放声大笑，却牵动伤口引发一阵咳嗽，他喘着气，眼中却闪着强烈的光芒：“是！正是此意！臣要亲自证明，臣所坚守的初心，从未有错！所选择的道路，才是煌煌正道！”
“爱卿，你好好休养，定会平安无事。”刘协柔声安抚，“朕不许你有事！”
夏侯兰轻轻点头，在安心与疲惫中沉沉睡去。
这边，蔡邕、杨彪、王允三位大臣便随刘协前往中军帐，商议如何封赏刘备、曹操、孙坚等人，以固君臣之心、拉拢天下忠义之士。
刘关张三人则返回关楼布防，想起夏侯兰以死护主的壮举，无不感慨其对汉室的赤诚忠烈。
汉帝驾临虎牢关的消息，很快传到曹操与孙坚军中。
曹操眼中冒出精光，二话不说，当即亲自率军赶赴虎牢关护驾。
而孙坚心中盘算片刻，觉得往返奔波耗费时日，不利于平定袁术，便派长子孙策作为代表前往虎牢关见驾，自己则继续领军沿江而下，全力征讨淮南袁术，欲趁势壮大势力。
消息传至长安，贾诩在府中长舒一口气，暗自道：“还好没死，此番险棋，差点就玩脱了。”
处理好些许小事，贾诩才不急不慢前往董卓府邸，打探其反应。
此时的董卓，早已另有图谋，对汉帝的下落并无太多兴趣。
见贾诩前来，他竟一改往日凶戾，满脸堆笑，拉着贾诩的手嘘寒问暖，态度亲昵得反常。
贾诩心中一凛，眼皮不受控制地跳了跳。
近来董卓为了拉拢人心，确实收敛了不少戾气，仿佛变了个人一般。
只是他未曾听闻，长安城内私下早已流传着一句戏言：“董胖不笑，鸡飞狗跳；董胖一笑，灵魂出窍。”
董卓捏着一封折得齐整的素笺，脸上的肥肉因满心欢喜挤成了沟壑，献宝般凑到贾诩面前，语气里满是炫耀：“文和快瞧！这是人民军张远特意派人送来的密信！
你看看他怎么夸本太师——‘雄才大略，无所不懂，实乃天命明主，正道之光’！
你听听，这张远说的话，真好听。这风格旁人还真模仿不来。哈哈。”
这一封“模仿不来”的信出自谁人之手必不用说。贾诩眼皮跳了跳，假装认真拜读一番，然后躬身赞道：“太师威德远播，连赤匪头目都心悦诚服，主动献媚，足见民心所向，天命归心！”
“那是自然！”董卓仰头大笑，“本太师运筹帷幄，执掌朝政，何人敢不敬畏？”
贾诩趁机进言：“太师英明。如今正是收拢人心、巩固潜在盟友的良机，当趁热打铁，让天下人皆知太师仁德，也让张远之流愈发归心。”
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