时光流转至灵帝时期,朝政腐败已至极致。灵帝沉湎享乐,将国库挥霍一空后竟公然卖官敛财,三公九卿皆有定价;宦官集团更是肆无忌惮,父兄子弟遍布州郡,敲剥百姓如狼似虎。
偏偏天不佑民,数载旱灾连踵而至,中原大地赤地千里,田野龟裂如碎瓷,颗粒无收的村落十室九空;紧随旱灾而来的瘟疫更如附骨之疽,席卷城乡,死者枕藉,流民涌入城镇却无以为生,绝望如乌云笼罩整个中原。
就在这风雨飘摇之际,巨鹿人张角点燃了反抗的星火。他自称“大贤良师”,以黄老道教为根基创立太平道,携弟张宝、张梁游走八州。
凡遇贫病百姓,他便焚香祷告,施以符水,偶有痊愈者便被视作“神恩”,口耳相传间,“大贤良师”的名号深入民心。十余年间,太平道传遍青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州,收纳信徒数十万。
张角并非仅以宗教笼络人心,更在暗中编织起义之网:他将信徒以“方”为单位组织起来,大方万余人,小方六七千人,全国共划分为三十六方,各方设渠帅统领,形成严密的军事体系。
同时,他散布“苍天已死,黄天当立;岁在甲子,天下大吉”的谶语,派遣教徒在洛阳及各州郡官府门墙以白土书写“甲子”二字,既为舆论造势,亦为起义暗号。
原定中平元年(公元184年)三月五日,三十六方信徒将同时举事,大方渠帅马元义已率荆州、扬州教徒北上邺城集结,连宫中中常侍封谞、徐奉也暗中联络,约定内外呼应。
彼时朝廷对太平道竟毫无警惕,太尉杨赐、司徒掾刘陶先后上书警示,皆被沉湎享乐的灵帝无视,甚至视其为“善道”。
然而起义前夕,张角弟子唐周突然叛变告密,全盘泄露计划。灵帝震怒,即刻下令三公、司隶校尉彻查,宫廷内外太平道信徒遭大肆捕杀,马元义于洛阳被车裂,牵连死者千余人,朝廷更急令冀州官府逮捕张角。
事已泄露,张角当机立断,于中平元年二月提前举义。他自称“天公将军”,张宝称“地公将军”,张梁称“人公将军”,三十六方信徒同时响应,头戴黄巾为标识,幽、冀、兖、豫、荆、扬六州瞬间烽火连天。河北黄巾军更一举俘获安平王刘续、甘陵王刘忠,震动朝野。
三月,朝廷仓促应对,任命河南尹何进为大将军,驻军都亭,又在函谷、伊阙、太谷等险要关口设都尉驻防,试图阻挡黄巾攻势。
但头裹黄巾的起义者们带着对生存的渴望与对暴政的愤恨,以简陋兵器对抗腐朽王朝,让本就摇摇欲坠的东汉统治,迎来了致命一击。这场席卷天下的黄巾起义,终在朝廷的昏聩与百姓的绝望中,轰然爆发。
朔风卷着尘沙掠过道旁枯树,赵风勒着马缰回望身后队列——赵云身侧的夏侯兰正替赵雨紧了紧被风吹散的披风,而那支被称为“大雪龙骑”的队伍,铁甲上已蒙了层风霜,却依旧步伐沉稳,紧随其后。
这一路晓行夜宿,从晨光熹微走到月上中天,风餐露宿早已是常态。行至一处避风的山坳歇脚时,篝火噼啪燃起,映着赵风年轻却已见坚毅的脸庞。他望着跃动的火光,忽然对身旁擦拭长枪的赵云笑道:“子龙,往后便这么唤你吧。”
赵云抬眸,眸中带着少年人的清亮:“兄长这是……为我取了表字?”
“不止你,”赵风指尖叩了叩自己腰间佩剑,“我自取字‘子虎’,你便叫‘子龙’。”
此时赵风刚满十八,赵云年方十六,按古时礼制,男子需及冠二十方能取表字,可在赵风眼里,这规矩本就不必拘泥。
更何况,早在师傅童渊去年辞行时,临别前望着他们兄弟的眼神,便似有若无提过“虎啸生风,龙潜于渊”的话,那时他便记在心里,仿佛师傅早已为他们的表字留了几分冥冥中的指引。
“古时礼法说二十取字,可咱们兄弟行的是江湖路、踏的是四方土,”赵风拨了拨篝火,火星溅起又落下,“年纪到了心上的火候,表字便该配着意气立起来。”
赵云握着长枪的手紧了紧,望着兄长眼中的光,又看了看身旁夏侯兰与赵雨期待的神色,朗声应道:“便听兄长的,往后我便是赵云赵子龙。”
篝火在风中轻轻摇曳,映着几个少年人未脱稚气却已显锋芒的脸庞。大雪龙骑的甲胄在月色下泛着冷光,而“子虎”“子龙”的名号,便在这一路风霜里,随着马蹄声,悄然落进了前路漫漫的风尘中。
林间光影斑驳,马蹄踏过落叶的沙沙声忽被一阵急促的灌木晃动打断。未等众人反应,一道黑影已从密丛中猛蹿而出,“砰”地落在路中,震得周遭枯叶翻飞。
来人身形着实骇人——身高过丈如铁塔矗立,赤发似燃,朱髯若簇,一张脸青郁郁如覆青苔,开口时声浪撞得树叶簌簌落:“呔!此路是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”
腰阔十围的身板挡得前路严严实实,双臂肌肉虬结,手中两把短戟寒光凛冽,一看便知是力能扛鼎的悍勇之辈。
赵风勒住马,目光扫过那赤发大汉手中的短戟,又瞥了眼他赤着的臂膀上暴起的青筋,嘴角勾起一抹嗤笑:“哦吼?这荒林子里,竟还有劫道的?” 他顿了顿,目光在大汉赤发朱髯的脸上凝了凝,忽然扬声问道,“想来,你便是那典韦吧?”
那汉子闻言一愣,短戟险些脱手,青脸上满是错愕:“你怎知俺名讳?”
“襄邑县有户刘姓人家,与睢阳县的李永结了仇怨,” 赵风语气平淡,却将往事一一道来,“李永曾为富春县令,府中侍卫森严。你为报刘家之恩,便驾着牛车,载着鸡酒扮作送礼之人,混入李府,以匕首连杀李永夫妇,而后从容取了刀戟离去。李永居处近集市,你杀人之事震动全乡,官府遣数百人追捕,却无一人敢近前。
直到行出四五里,遇同伴相助,才杀退追兵脱身。” 他说着,指尖轻叩马鞍,“这些事,江湖上虽少有人知,却瞒不过有心人。”
典韦听得目瞪口呆,握着短戟的手都松了几分,赤发下的青脸满是惊疑:“你……你是何人?怎会知晓俺襄邑旧事?”
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