王主任那带着寒气的脚步声消失在胡同深处，留下的却是一院凝固的沉重。刚才还嗡嗡作响的议论声，像是被骤然抽走了底气，变得细碎、迟疑，最终化作一片令人窒息的沉默。昏黄的灯光下，一张张面孔晦暗不明，写满了茫然、焦虑和无声的恐惧。
“行了，都散了吧！”易中海扬声喊道，试图打破这僵局，声音却干涩得厉害，“政策是国家定的，咱们理解也得执行，不理解也得执行！都想想办法，克服困难！”他挥了挥手，率先转身，步履比来时沉重了许多。临出院门，他的目光精准地捕捉到人群边缘的傻柱，刻意停顿了一下，声音不高却带着不容置疑的分量：“柱子，你是食堂的大师傅，见识广，门路也比大伙儿活络些。东旭家的情况你也看见了……能帮衬的，就多帮衬一把。都是一个院的邻居，要讲情分，讲团结。人了不能这么自私，是吧”他的目光又意味深长地掠过秦淮茹和她怀里几个月大、正不安扭动的小当，意思不言而喻。
傻柱正为定量缩减的事有点烦心，虽然身为厨子有点优势，但日子紧巴是肯定的。可易中海这话，尤其是看到秦淮茹那苍白憔悴、抱着孩子摇摇欲坠、仿佛一阵风就能吹倒的样子，心里那股子怜惜和莫名的保护欲又涌了上来。他几乎没怎么犹豫，迎着易中海的目光就点了头：“得嘞，一大爷，您放心！秦姐家里困难我知道，能搭把手我肯定搭把手！”
站在他身边的何雨水，本来正担忧地看着哥哥，听到这话，眉头立刻拧成了疙瘩。她悄悄拽了下傻柱的衣角，眼神里满是焦急和不赞同：傻哥！咱家自己还不知道怎么办呢！你怎么就……傻柱感觉到了，却梗着脖子，仿佛没察觉妹妹的拉扯，目光还黏在秦淮茹身上。
刘海中也跟着挺了挺腰板，想说两句场面话提振士气，张了张嘴，终究没发出什么有力的声音，只干咳了两声，背着手走了。阎埠贵则是眉头拧成了疙瘩，心心念：“一成……一成啊……幸亏……幸亏去年就……”他想起自己察觉到许大茂下乡带的东西和对话、粗粮供应不稳时，勒紧全家裤腰带偷偷攒下的那么多袋棒子面和红薯干，心里稍稍有了点底，但精明的算计并未停止，反而转得更快了——这些储备是压箱底的救命粮，不到最后关头绝不能动，眼下还得想办法再抠出点余量来。
最失魂落魄的莫过于贾张氏。王主任那句“遣返回乡下”像刀子一样扎在她心尖上，远比定量缩减更让她肝胆俱裂。她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，腿肚子都在转筋，整个人几乎是被贾东旭和秦淮茹半架着往回拖。平日里那股子撒泼打滚的蛮横劲儿消失得无影无踪，只剩下深入骨髓的恐惧和茫然。小当似乎也被这压抑的气氛惊吓，在秦淮茹怀里发出细弱的哭声。
“妈，您少说两句吧……千万别再惹事了……”贾东旭压低声音，语气里是后怕和哀求。
贾张氏喉咙里发出几声含糊的呜咽，一个字也说不出来。
秦淮茹紧紧抱着才几个月大的小当，脸色苍白如纸，身体微微发抖。定量减了，没了议价粮，本就全靠东旭那点定量，如今更是雪上加霜，简直像被推到了悬崖边上。婆婆要是真被送回乡下去……那家里里里外外，还有怀里这个嗷嗷待哺的奶娃子……秦淮茹感到一阵眩晕，冰冷的绝望攫住了她。
李成钢看着这一幕幕，眉头紧锁，心中却异常冷静。凭借着穿越者的先知，他比任何人都更早嗅到了风暴的气息。去年，他就利用了解到的防灾预案信息，结合自己超越时代的忧患意识，说服了家人，在自家小厨房地下偷偷挖了个大的地窖。当时父亲李建国还觉得他太过谨慎，如今看来，那里面藏着粮食，度过这困难还是轻而易举，这让他心中稍安。
许大茂过来和他打了一个招呼眼神中充满不言而喻，脸上带着一种极力掩饰却仍透出几分得意的轻松。他去年年底频繁下乡放电影，亲眼目睹了农村的窘迫景象，地里庄稼稀稀拉拉，村民们脸上没了笑容，回来后和李成钢一说，立马就心惊肉跳。他脑子活泛，立刻想办法，全家托关系，甚至不惜从黑市高价弄到了麦子面和棒子面等各种耐储存的粮食。粮食藏了不少在许富贵家里和自己床底的几口坛子里面。此刻听到定量缩减的消息，他心里非但不慌，反而有点优越感。“减就减呗，茂爷一个人吃，先想好了应对办法！”他嘀咕着，经过贾家窗户时，听到里面压抑的哭声和贾张氏的咒骂，嘴角撇了撇，“哭吧哭吧，看你能哭出粮食来不？傻柱那傻冒还想充大头？嘿嘿……”他哼着不成调的小曲回到后院家中。
李成钢回到自家屋子。王秀兰正坐在灶台边的小板凳上发呆，面前摆着家里几个人的粮本，手指无意识地在上面摩挲。李建国坐在桌边，沉默地卷着烟，烟雾缭绕中，脸上的皱纹显得更深了。
“回来了？”王秀兰抬起头，声音有点哑，“开会……说啥了？真减定量了？”
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