振武营的深夜被一阵急促的马蹄声撕裂。哨塔上的士兵立即警醒，弓弩上弦，火把齐明，直到看清来人身穿振武营军服，背插三根红色翎羽——这是夜枭小队最高紧急信号的标志。
“急报！放行！”哨长高声喝令，栅门迅速打开。
三骑快马冲入营中，马背上的人几乎是从鞍座上滚下来的，浑身血迹斑斑，战马口吐白沫，显然是一路狂奔而至。
“大人...急报...”为首的夜枭队员赵五勉强站稳，从怀中掏出一份染血的书信，“流寇...数万流寇北窜...直奔京畿...”
张世杰被亲兵从睡梦中唤醒，披衣来到中军帐时，见到的就是这般情景。他接过书信，就着烛光快速浏览，脸色越来越凝重。
信是夜枭小队队长赵铁柱亲笔所写，详细记录了他们在真定府一带侦察到的情况：一股约三万人的流寇大军正在北窜，首领叫“闯塌天”刘国能，原是与李自成齐名的悍匪。这支流寇装备精良，甚至有火炮，一路连破数座县城，官军望风而逃。
“刘国能...”张世杰沉吟道，“他不是一直在河南活动吗？为何突然北窜？”
赵五喘息稍定，答道：“回大人，据我们抓的舌头交代，他们是受人所雇，专门来京畿‘制造混乱’的。有人承诺，只要他们打到北京城下，就提供粮饷军械，还封官许愿。”
张世杰眼中寒光一闪：“可知道雇主是谁？” 赵五摇头：“对方很谨慎，只通过中间人联系。但弟兄们发现一个线索：流寇军中有些头目佩戴着一种特殊的令牌，上面刻着...海东青图案。”
又是海东青！张世杰心中一凛。这个神秘组织竟然能调动数万流寇，其能量之大远超想象！
“还有其他发现吗？” “有。”赵五压低声音，“我们在跟踪流寇时，发现还有另一批人在监视他们。那些人身手矫健，像是军中人，但又不像是普通官军...”
张世杰立即想起之前那个面具人和他的骑兵队。难道锦衣卫也在关注这股流寇？
他立即下令：“传令所有军官即刻来议事！另外，派人连夜进城，向英国公和皇上急报！”
振武营顿时灯火通明，军官们匆匆赶来。当听到数万流寇北窜的消息时，所有人都面色凝重。
“大人，情势危急！”周青首先发言，“京营空虚，各地卫所兵少粮缺，根本挡不住这么多流寇。若是让他们窜到京畿，后果不堪设想！”
王瑾补充：“我们的新军虽经训练，但只有千余人，正面抗衡无异以卵击石。”
李大牛却道：“但若是坐视不管，流寇荼毒地方，百姓遭殃，我们振武营还有何面目存在？”
众人争论不休，最终都看向张世杰。
张世杰沉吟良久，缓缓道：“打是要打，但不能硬拼。我有三策：第一，立即派人通知沿途州县，坚壁清野，让流寇无从掳掠；第二，派出小股部队骚扰袭击，延缓其行进速度；第三，也是最关键的——擒贼先擒王！”
他目光锐利地扫过众人：“我要亲自带一队精锐，直捣黄龙，取了刘国能的首级！”
这个大胆的计划让所有人都倒吸凉气。深入数万敌军中取主帅首级，这简直是九死一生！
但张世杰决心已定：“我意已决。周青留守大营，王瑾负责骚扰敌军，李大牛选五十精兵随我行动。立即准备！”
就在振武营紧张备战之时，京城里也乱成一团。急报传入宫中，崇祯皇帝连夜召集内阁和兵部议事。
“废物！都是废物！”崇祯将急报摔在地上，“数万流寇如入无人之境，各地官员都在干什么？”
兵部尚书杨嗣昌战战兢兢：“陛下息怒。如今各地兵力空虚，实在是...” “实在是你们无能！”崇祯怒道，“当初要是早听朕的，全力剿匪，何至于此！”
首辅周延儒连忙打圆场：“陛下，当务之急是退敌之计。是否调关宁铁骑回援？” “不可！”杨嗣昌反对，“辽东吃紧，关宁军绝不能动。不如...让各地勤王？”
“远水难救近火！”崇祯烦躁地踱步，“京营呢？京营有多少可用之兵？”
京营总督成国公朱纯臣出列：“陛下，京营实额八万，但...但能战者不足三万，且缺饷少械，恐难当大任。”
崇祯气得浑身发抖：“八万额兵，只有三万能战？好！好得很！朕的江山，就是败在你们这些蛀虫手里！”
这时，英国公张维贤缓缓出列：“陛下，老臣倒有一计。” “讲！” “让振武营出战。”
朝堂上一片哗然。杨嗣昌首先反对：“振武营只有千余人，岂是数万流寇的对手？英国公此言未免儿戏！”
张维贤不慌不忙：“兵在精不在多。振武营虽人少，但训练有素，装备精良，更兼张世杰善于用兵，或可出奇制胜。”
周延儒沉吟道：“纵然如此，以千敌万，也太过凶险。不如让振武营为先锋，京营随后接应？”
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