咸湿的海风裹挟着血腥味，在琉球群岛以北的黑水洋面上弥漫。
三艘伤痕累累的福船正拼死向西北方向逃窜，桅杆上的郑字旗已被炮火撕裂大半，仅剩的残片在暮色中如垂死之鸟的翅膀般无力飘荡。领头的那艘“海鹄号”船尾楼燃着火，水手们正拼命泼水，可火势却沿着桐油浸泡过的缆绳向上蔓延。
“快！再快些！”
船首处，一个满脸烟尘的中年汉子嘶声吼道。他左臂缠着的绷带已被血浸透，右手却死死按在胸前——那里贴身藏着一卷用油布包裹的密信。他是夜枭在东海最重要的暗桩之一，代号“海东青”，真名陈平，表面身份是往来长崎与福建的私商掌柜。
三天前，他在长崎的唐馆内，用三箱上等生丝和两百两黄金，从一个醉酒的幕府旗本口中套出了惊天消息。又买通荷兰商馆的通译，亲眼看到了那封盖着郑芝龙花押与幕府老中联署的密约抄本。
“左转舵！避开那片暗礁！”
陈平对这片海域了如指掌。他十六岁就跟叔父下海跑倭国航线，二十年风浪里滚过来，闭着眼睛都能画出从长崎到福州的海图。可此刻，他的心跳得比海上的暴风雨还要猛烈。
身后五里处，四艘朱印船正穷追不舍。
那是日本幕府直属的船队，船头悬挂德川家的三叶葵纹旗。按理说，自宽永锁国令后，日本战船不得离岸百里，可这些朱印船不但追到了公海，甚至敢对挂着大明靖海侯旗号的船只开炮——尽管陈平这三艘船只是伪装成商船的夜枭快艇。
“轰！”
又是一发炮弹落在右舷十丈外，激起的水柱泼了满甲板。
“掌柜的，这样下去不行！”舵手是个独眼老海狼，他咬着旱烟杆，声音却稳如磐石，“他们的船比我们快，火炮也比我们多。最多半个时辰，咱们就得被围上。”
陈平抹了把脸上的海水，眼中闪过狠厉之色：“老耿，我记得前面二十里，是不是有片雾礁区？”
“雾礁？”老耿独眼一亮，“你是说‘鬼见愁’？那地方暗礁密布，每逢初一十五还会起浓雾，可是……”
“没有可是。”陈平从怀中掏出那卷油布包裹，又从贴身内衣里取出一枚铜制令牌——正面刻着夜枭展翅，背面是“丙字七号”。他将两样东西用防水油布重新裹紧，塞进一个空心的竹筒，再用蜡封死。
“老耿，我把这竹筒绑在信鸽腿上。你带着船队往雾礁里钻，我乘舢板往东走。他们的目标是我，见到舢板必定分兵去追。只要你们能拖住主力半个时辰，信鸽就能飞到琉球的接头点。”
“掌柜的！这太险了！”老耿急道，“黑水洋上乘舢板，九死一生！”
陈平却笑了，笑容里带着夜枭特有的决绝：“我这条命，十五年前就该死在料罗湾了。是侯爷从荷兰人的炮口下把我捞出来，让我这条烂命有了用处。今天，该还了。”
他不再多言，迅速走向船尾。两只训练有素的信鸽被从笼中取出，竹筒牢牢绑在鸽腿上。陈平摸了摸信鸽的脑袋，低声呢喃：“去琉球，去找琉球王府里那个姓林的通事。一定要送到……”
“扑棱棱——”
信鸽展翅，消失在暮色苍茫的海天之间。
与此同时，水手已将一艘轻便舢板放入海中。陈平纵身跃下，怀中只带了一柄短铳、一袋火药、三块干粮和一壶淡水。舢板刚离大船，他便奋力向东划去，故意让身形暴露在追兵的视线内。
果然，朱印船队中立刻分出两艘，调转船头直扑舢板。
老耿在船尾望着那个越来越小的身影，独眼中竟泛起水光。他狠狠吐掉烟杆，嘶声吼道：“升满帆！转舵！进雾礁区！给掌柜的——拖时间！”
三艘福船如同垂死的海兽，爆发出最后的力量，冲向那片被老海员称为“鬼见愁”的死亡水域。
而此刻的舢板上，陈平已经能看清追兵船头那些武士刀的反光。他反而平静下来，从怀中取出那柄短铳，仔细检查火药是否受潮。这是靖海侯府特制的燧发手铳，射程虽只有三十步，但在这海面上，足够了。
“来吧。”他喃喃自语，目光望向西边那片渐渐沉入海平面的落日余晖，“侯爷，陈平这条命，值了。”
七日后，深夜子时。
福建厦门，靖海侯府。
这座占地百亩的侯府原是郑家老宅，自郑成功受封靖海侯后，朝廷拨银扩建，如今已成东南沿海最威严的府邸之一。三进三出的院落，飞檐斗拱皆是皇家规制，正门那面“靖海安疆”的金字匾额，乃崇祯皇帝御笔亲题。
可今夜，侯府书房内的气氛却凝重如铁。
烛火跳动，将郑成功的身影投在墙壁上，拉得很长。他身着常服，未戴冠冕，可那双如鹰隼般的眼睛在烛光下锐利得吓人。三十七岁的年纪，正是男人最鼎盛的时期，十余年海战风霜在他脸上刻下坚毅的纹路，两鬓已隐见霜白。
书房内还站着三人。
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