李姒看着丈夫重新焕发神采，嘴角也露出笑意：“大王既然有了主意，那就去做吧。只是千万小心，莫要养虎为患。”
“放心。”
赵戈转身，用力拥抱妻子，“有你在身边，我总能找到出路。”
接下来几日，赵戈托病不朝，早朝交由萧何和张良主持。朝中虽有微词，但西线战事暂时稳定，东海又无新动向，倒也相安无事。
第三日清晨，赵戈换上一身普通商贾的服饰，带着两名同样便装的内卫，悄然出宫。
咸阳城熙熙攘攘，街道两旁店铺林立，贩夫走卒的叫卖声此起彼伏。
赵戈走在人群中，看着百姓们或忙碌或闲适的身影，心中涌起复杂情绪。这些人并不知道，他们安逸的生活，正建立在一个岌岌可危的财政基础上。
转过街角，一座三层楼阁映入眼帘，匾额上书“大汉商号”四个鎏金大字。官营商号，专营盐铁、丝绸、瓷器等大宗商品，也是朝廷重要的财源之一。
商号门前车马络绎不绝，进出之人衣着各异，有中原商贾，也有胡商打扮的外族人。赵戈站在对面茶馆的二楼，静静观察。
一队南越商人引起了他的注意。这些人穿着色彩鲜艳的短衫，头戴竹笠，说话带着浓重的岭南口音。他们从商号里搬出十几箱货物，装上车队，显然做了一笔不小的买卖。
“客官，您的茶。”茶馆伙计端上茶点。
赵戈随口问道：“那些南越人经常来吗？”
伙计看了一眼窗外：“可不是嘛，自打南越王归附，岭南来的商队越来越多。他们主要买丝绸、瓷器，也卖些珍珠、象牙、香料。听说最近还想要铁器，但商号不卖。”
“铁器为什么不卖？”
“朝廷有禁令啊。”伙计压低声音。
“铁能造兵器，哪能随便卖给外邦。不过……”
他四顾看看，小声说道，“小的听说，有些商人私下里在做这买卖，价格高得吓人。”
赵戈心中了然。有需求就有市场，朝廷禁令虽然严厉，但总有人铤而走险。与其让不法商人牟取暴利，不如由朝廷来主导这门生意。
他丢下几枚铜钱，起身离开茶馆。
回到宫中，赵戈立即召见桑弘羊。
“桑卿，经管署现在能调动的现银有多少？”
桑弘羊一愣：“回大王，各地税赋还未完全入库，目前库中现银约三百万钱。这些都是有用途的，西线军费、官员俸禄……”
“我知道。”
赵戈打断他，“我问的是，如果有一笔大生意，需要本金，你能拿出多少？”
“大生意？”
桑弘羊疑惑，“大王指的是？”
“军火生意。”
桑弘羊倒吸一口凉气：“大王，这……武器外销，恐有不妥啊。”
“我知道你在担心什么。”赵戈走到书案前，铺开一张帛纸。
“我们要建立一套完整的制度。第一，只卖淘汰的旧式火枪，新式燧发枪绝不外流。第二，火药配方严格保密，弹丸由朝廷专营，限量供应。第三，买家必须登记造册，定期接受检查。第四，交易通过皇商进行，利润七成归国库，三成留作皇商运作资金。”
他边说边写，条理清晰：“第五，每笔交易都必须有内卫人员参与，负责评估买家背景，并在必要时安插眼线。第六，建立黑名单制度，任何试图仿造或转卖火枪的买家，永久取消交易资格，并列入敌对名单。”
桑弘羊仔细听着，眼中的疑虑逐渐转为思索：“大王思虑周全。只是……谁会买呢？”
“南越。”赵戈笃定道。
“赵佗归附后，南越内部并不稳定。那些部落首领想要自保，就需要更强的武力。我们卖火枪给他们，既能赚钱，又能通过弹丸供应控制他们，还可以安插内卫监视。”
“还有北方匈奴各部。冒顿想要联合草原部落，那些不愿臣服的小部落，一定会想方设法增强实力。我们卖武器给他们，让他们互相消耗，延缓匈奴统一进程。”
桑弘羊越听眼睛越亮：“西域诸国呢？罗马人东进，他们也需要自保。”
“可以，但要有选择。”
赵戈道，“亲汉的国度优先，敌对的暂不考虑。而且价格可以区别对待——朋友价和市场价。”
“那利润……”桑弘羊开始计算。
“一支淘汰的火枪，造价约五百钱。如果卖给南越部落，定价可以到三千钱，六倍利润。弹丸每百发一百钱，成本不到三十钱。假设每月卖出五百支枪，十万发弹丸……”
他在心中快速计算：“单月利润可达一百二十五万钱！一年就是一千五百万！”
赵戈微笑：“这还是保守估计。如果加上匈奴、西域的生意，年入两千万不成问题。而且这生意是长期买卖——火枪会损坏，弹丸会耗尽，他们需要持续购买。”
桑弘羊激动得手都有些颤抖：“大王，这简直是点石成金啊！只是朝中大臣恐怕会有非议。”
“这件事要秘密进行。”
赵戈正色道，“皇商中选一家可靠的，专门负责此事。内卫要全程参与，确保万无一失。至于朝中，暂时不必让他们知道细节，只说朝廷开放部分军械贸易，充实国库即可。”
“臣明白了！”
桑弘羊躬身，“臣这就去物色合适的皇商。”
“等等。”
赵戈叫住他，“还有一件事。通过这笔生意，我们要建立一条覆盖大汉周边的情报网络。买家的一举一动，部落间的矛盾冲突，都要及时掌握。这对我们未来的战略部署至关重要。”
“臣遵旨！”
桑弘羊退下后，赵戈又召见了陈平。
陈平这些日子瘦了不少，内卫的组建和运作耗费了他大量心血。这支直接从玄衣卫分支出来的秘密部队，如今已有三百余人，散布在全国各地，监视着可能威胁朝廷的势力。
“陈平，我有一项重要任务交给你。”赵戈开门见山。
“大王吩咐。”
“朝廷即将开展军火贸易，将淘汰的火枪卖给南越、匈奴等外邦。”
赵戈仔细观察陈平的反应，见对方神色平静，继续道，“每笔交易，都需要内卫人员参与评估买家背景。交易完成后，要在买家中安插眼线，掌握他们的动向。”
陈平沉吟片刻：“大王，此事风险极大。一旦被发现，可能引发争端，甚至战争。”
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