古丽娅捏着笔的手微微发抖，却在看到“商路梦”三个字时，忽然定住了。她想起去年跟着父亲去集市，因为算不清账，一担葡萄干被多扣了两成价钱，父亲蹲在墙角抽烟，烟袋锅敲着石头，半天没说一句话。那天她就想，要是自己会算账、会写汉文就好了。
笔尖落在纸上，她先写“我家有五峰骆驼”，又划掉，改成“商队的驼铃里，藏着我认识的第一个汉字‘数’”。写着写着，她忽然笑了——原来那些被先生逼着背的《千字文》，那些在沙地上练了无数遍的算术题，早就变成了心里的光。
隔壁案前，阿木正咬着笔杆盯着算术题。他爹是戍边的老兵，去年冬天冻伤了腿，家里全靠他去商队帮忙打杂。他最会算“草料账”，比如“一匹马每日吃三斤草，十匹马存三十天的草料，需多少石”，这样的题对他来说就像喝水一样容易。可最后一道题难住了他：“胡商用两匹丝绸换五匹棉布，汉商想用十匹棉布换丝绸，该换多少？”
他想起先生说的“等价交换”，在草稿纸上画了两匹丝绸，旁边画五个小方块当棉布，然后一点点往上添，画到第十个方块时，忽然一拍脑门——原来这么简单！
小石头的胡语翻译最费劲。他是流民的孩子，胡语是跟商队的孩子学的，说起来溜，写起来却总缺笔画。他对着“禁止强买强卖”这句，在纸上涂涂改改，把“强”字的右半边写成了“虫”，自己看了都笑，赶紧擦掉重写。
考场上很静，只有笔尖划过纸页的沙沙声，偶尔有孩子翻动考卷的轻响。沈清辞坐在门口的竹椅上，看着窗纸上渐渐亮起来的天光，想起老驼夫说的回纥部落的邀请，又想起伊斯梅尔送来的玛瑙——他昨夜让木匠做了三个小盒子，打算把玛瑙嵌在里面，刻上“不负所学”四个字。
晌午时分，最后一个孩子交了卷。算术先生抱着考卷笑得合不拢嘴：“沈先生你看！古丽娅的作文写得比汉文先生家的娃还好！阿木的算术，十道对了九道！小石头那翻译，虽然字歪歪扭扭，意思全对！”
沈清辞接过考卷，一张张仔细看。古丽娅的作文里写：“我想教会商队的人写‘信’字，这样我爹就能给家乡的奶奶写信了。”阿木在算术题旁画了个小骆驼，旁边写“这是我家的‘风影’，它能驮三担货”。小石头的翻译下面，用胡语写了句“先生，我明天还能来学字吗？”
他把三张最好的考卷叠在一起，忽然听见院子里吵吵嚷嚷。出去一看，只见伊斯梅尔商队的伙计们搬着木板进来，为首的笑着喊：“沈先生，伊斯梅尔先生说，考中的孩子得有新课本，这是他托人从长安捎来的《算经》和《汉胡对照词典》！”
孩子们围过去，摸着崭新的书本，眼睛比阳光下的玛瑙还亮。古丽娅翻开词典，正好看到“家”字的胡语注解，忽然转头对沈清辞说：“先生，我想把‘家’字教给部落里的人，这样他们就知道，学馆也是我们的家。”
沈清辞看着她手里的词典，又看向那些在晨光里蹦蹦跳跳的孩子，忽然觉得，所谓“不负所学”，或许不只是考上太学，更是把学到的东西，变成照亮身边人的光。
傍晚时，录取名单贴在了学馆门口。古丽娅、阿木、小石头的名字下面，各画了个小小的骆驼图案。三个孩子愣了半晌，忽然抱在一起跳起来，古丽娅的绣花帕子灯笼掉在地上，火光晃啊晃，映得“不负所学”四个字，暖得像团火。
（本章完）
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