古丽娅的眼圈瞬间红了：“三年？那我娘做的葡萄干馕，岂不是要等三年才能再吃到？”话虽如此，她却悄悄把散落的算筹重新摆好，这次算的是“三乘十二”。
阿木忽然往屋里跑，片刻后抱来一个木盒，里面是他攒的三十七个铜钱、半块羊脂玉和三根驼毛：“这些够路上用吗？”沈清辞看着他掌心的木刺，拿出药膏给他涂上：“够了，太学会发月钱。”
小石头忽然问：“先生，去长安……能见到那些写《九章算术》的先生吗？”得到肯定答复后，他把沙地抹平，重新写了个工整的“去”字。
消息像长了翅膀，傍晚就传遍了整个街区。古丽娅的娘送来一叠绣着葡萄藤的帕子：“给同窗的小礼物，别让人觉得咱西域孩子小气。”阿木的爹扛来个木箱，里面是亲手打造的算筹架，刻着“步步稳”三个字。小石头的姐姐则连夜缝了件夹袄，里衬绣着“平安”二字。
夜里，沈清辞查房时，看见古丽娅在油灯下数帕子，嘴里念叨着“够不够分”；阿木对着木箱比划，把木骆驼一个个摆进去，像是在模拟商队行商；小石头借着月光练字，纸上写满了“长安”，笔画从歪扭到工整。
他转身回房时，撞见邮差正往门缝里塞信。展开一看，是长安太学的补充说明：入选者需通过三轮考核，首考是“百商速算”，要在一炷香内算出三十笔西域商队的进出账。
沈清辞提笔在纸上写下“加试”二字，嘴角露出一丝笑意。看来，这三个孩子的夜，要变得更忙碌了。
第二天一早，古丽娅发现自己的算筹旁多了本《西域商路账例》，扉页写着“第一日功课”；阿木的木箱里压着张商队路线图，标注着“急行与慢行的时间差”；小石头的砚台下，压着张纸条：“晨时练算盘，午时背商律，暮时……”
葡萄架下的晨露还没干，三个孩子已经埋头苦学，算筹声、翻书声、笔尖划过纸页的声音，混着远处的驼铃声，像首匆忙又热烈的歌。
沈清辞站在门后看着，手里捏着刚收到的回信，上面是太学博士的字迹：“盼西域少年携胡商智慧而来，共补算经之缺。”他抬头望向东方，晨光正刺破云层，落在三个孩子的肩头，像镀了层金。
三年之约，既是考验，也是新生。而这趟长安之行的序幕，才刚刚拉开。
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