午后的阳光正好，林老爹带着他们去海边试新修的小船。船身刷了层桐油，在光下泛着琥珀色，船头挂着个小小的帆，是古丽雅连夜绣的，上面缀着片棉叶——她说要让老船长认得，这是竹溪村的船。
小船划出去不远，就看见一群银灰色的鱼跟着船尾游，背鳍果然微微上翘，始终朝着南方。“是导航鱼！”小石头兴奋地拍手，“林老爹没骗人！”
林老爹掌舵的手稳得很，船在浪里起伏，却像贴着水面飞。“我爹教我的，”他望着远处的海平面，“说掌舵要像给棉花整枝，得顺着它的性子来，太急了反而会断。”
阿木想起竹溪村的棉田，春天疏苗，夏天整枝，秋天收获，和这航海的道理竟如出一辙。他忽然明白，不管是种棉还是行船，最要紧的不是力气，是懂得顺着自然的性子，把心放稳。
返航时，夕阳把海水染成橘红。林老爹忽然说：“等你们开春远航，我把这小船也带上，给你们当引路的哨船。”他指了指船帆上的棉叶，“有老船长的船模，有竹溪村的棉籽，还有咱们这船人，再大的浪也不怕。”
小石头把导航鱼的样子画在了帆上，银线绣的鱼群跟着船帆起伏，像真的在浪里游。古丽雅把木盒抱在怀里，海玻璃在夕阳下闪着光，里面仿佛盛着整个大海的暖意。
阿木握着船桨，听着潮声在耳边涨涨落落，忽然觉得这潮声里藏着个约定——是老船长与家乡的约定，是林老爹与父亲的约定，也是他们与这片海的约定。而那些藏在时光里的念想，终将像这潮水，一次次漫上岸，把故事讲给该听的人。
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