周妈妈送来的那一小盆银霜炭，在冰冷阴森的佛堂角落里，散发着橘红而微弱的光与热。这点暖意对驱散整个空间的寒潮杯水车薪，但对沈昭昭而言，它如同地狱熔炉的入口，是淬炼致命之物的关键！
白日里，她依旧维持着“虔诚”抄经的姿态。《往生咒》的工整字迹在纸上一行行铺展，如同最完美的伪装。而在那些抄好的经文之下，压着的却是她夜以继日推演、修改的毒方。炭火的到来，让她将推演推进到了实践层面——至少是模拟实践。
她利用周妈妈送来的“斋饭”粗瓷碗，小心地刮下碗底边缘积累的一层薄薄油垢。这油垢混合了食物残渣和劣质油脂，气味难闻，却能在特定温度下形成一种粘稠的基底。她又将省下的硬窝头彻底碾碎成粉末，作为填充物和吸附剂。
真正的核心，是那些写在纸上的剧毒配伍。生草乌的麻痹、马钱子的强直痉挛、钩吻的呼吸抑制、微量砒霜的破坏力……每一种都足以致命。但如何将它们完美融合、掩盖气味、控制发作时间和方式，才是真正的难题。
她没有真实的药材，只能在脑海中反复模拟。炭火的温度被她精确利用——靠近时的高温区域用于模拟熔融、反应；稍远的余温区域用于模拟干燥、凝固定型。她用小指沾取一点点唾沫，混合着碾碎的窝头粉和油垢，在碗底模拟着毒粉混合、捏制成型的触感。每一次模拟，她都在脑中计算着比例、温度和可能产生的变化，如同在万丈深渊之上走钢丝。
这日，机会终于以意想不到的方式降临。
周妈妈开门送饭时，脸色比往日更加阴沉，眉宇间带着难以掩饰的烦躁和一丝……病态的苍白。她将冰冷的食碟重重放下，甚至没像往常一样例行公事地检查沈昭昭的抄经进度，便想转身离开。
“周妈妈，”沈昭昭适时地开口，声音带着一丝恰到好处的虚弱和关切，“您……您的脸色似乎不太好？可是旧疾又加重了？寒气侵骨，最是难熬。”
周妈妈脚步一顿，烦躁地揉了揉隐隐作痛的腰眼，没好气道：“哼，还不是府里那位小祖宗！四小姐（沈玉蓉，柳夫人幼女）昨儿个贪玩，在池边滑了一跤，磕破了头，哭闹了一整宿！夫人忧心如焚，守在床边寸步不离，连带着我们这些下人也没个消停！这寒气入骨……唉！”
沈玉蓉受伤？柳夫人忧心？沈昭昭心中一动，面上却露出担忧：“四妹妹受伤了？可有大碍？女儿……女儿无能，不能侍奉母亲膝下分忧……”她顿了顿，仿佛鼓起勇气，“周妈妈，女儿前些日子翻看母亲旧书，曾见一古方，提及用‘朱砂’、‘琥珀粉’调和安神油膏，外敷于太阳穴及后心，有驱寒定惊、缓解头痛之效。四妹妹年幼受惊，或可一试？只是……只是所需药材……”
她将“朱砂”（微量剧毒，但亦是药材）和“琥珀粉”（相对常见）混入一个看似合理的“安神”方子里，重点强调其“驱寒定惊”的功效，正切中周妈妈此刻的痛点——她自己饱受寒痹折磨，沈玉蓉又受惊头痛！
周妈妈浑浊的眼睛瞬间亮了一下！她深知柳夫人对幼女的宠爱，若自己能献上缓解之法，必是大功一件！腰腿的剧痛也让她对任何“驱寒”的法子都格外敏感。
“朱砂、琥珀粉？”周妈妈沉吟片刻，朱砂虽有毒，但少量外用确实有安神定惊的说法，琥珀粉更是常见。这方子听起来……似乎可行？“二小姐确定有效？”
“古书所载，女儿只是死记硬背，不敢保证。”沈昭昭姿态放得极低，“但……但总归是些温和平稳之物，外用当是无害。若能缓解四妹妹哭闹，让母亲稍得安寝，女儿……女儿也算尽了一点心意。”她将动机完全包装成“为母分忧”。
周妈妈盯着沈昭昭看了几息，似乎在衡量这庶女话语的真伪和其中的价值。最终，对功劳的渴望和对自身病痛的折磨压倒了疑虑。“……方子写来。所需药材，老奴……想想办法。”她没有完全承诺，但态度已然松动。
成了！沈昭昭心中一定，立刻提笔，在一小片废纸上工整地写下方子：朱砂（三钱）、琥珀粉（五钱）、艾草油（一两，用于调和掩盖气味）等，并详细标注了外敷的位置和手法。她刻意将朱砂的用量写得略高于安全线，却又控制在不易察觉的范围内。
周妈妈仔细看了看，小心地将纸片折好收入袖中，没再多言，匆匆离开。她需要尽快去药库“想办法”，也要去柳夫人面前“献宝”。
佛堂门再次关上。沈昭昭看着那跳跃的炭火，唇角勾起一丝冰冷的弧度。朱砂……终于要到手了！虽然只是少量，但对她目前的研究，已是质的飞跃！更重要的是，这条“药路”一旦再次打通，后续获取其他更隐秘的毒材，便有了可能！
等待是煎熬的。沈昭昭一边抄经，一边在脑中反复演练着如何利用这有限的朱砂，结合其他模拟的毒物，制作出真正具有杀伤力的毒丸或毒粉。她需要一种能快速发作、症状类似急病、且不易被银针或寻常手段检测出来的毒！目标，是那些宫廷或深宅中，本就“体弱多病”的人！
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