“祥瑞”冰魄兰被收入永寿宫的消息，如同投入静湖的石子，在看似平静的宫闱下漾开层层暗涌。一连三日，凰主称病免朝，只在永寿宫内静养。宫门外，承恩侯等人按捺不住的得意几乎写在脸上，连带着那些原本观望的宗室和老臣，心思也都活络起来。
第四日清晨，天色阴沉，细雪转为冰冷的雨丝。紧闭了三日的永寿宫宫门轰然洞开，内侍监尖利的声音传遍宫阙：
“凰主驾临宣政殿——百官朝觐！”
消息传来，无数人心头一跳。
当沈昭昭身着赤金龙凤朝服，头戴九翎珠冠，缓步踏上玉阶时，百官俯首，却都暗暗窥探着她的气色。只见她面容略显苍白，眼底带着一丝不易察觉的倦意，扶在云袖臂上的手，指尖微微泛白，似在强撑精神。
“众卿平身。”她的声音依旧清越，却少了几分往日的金石之音，多了一丝绵软。
冯瑁站在勋贵队列中，与不远处的允炆交换了一个心照不宣的眼神。允炆垂着眼睑，嘴角却几不可察地弯了一下。
朝议开始，所奏无非是些寻常政事。昭昭端坐龙椅，看似在听，眼神却时有飘忽，偶尔以袖掩唇，轻咳一声。
就在朝议过半，气氛渐趋沉闷之时，工部侍郎赵启明手持玉笏出列，躬身道：“凰主，京郊皇陵修缮工程，需采购一批上等金丝楠木，然库银支绌，臣请加征江南三州丝绢税，以补不足。”
加税？殿中顿时响起一片低低的议论声。江南乃赋税重地，亦是世家盘踞之所，加征丝绢税，牵涉甚广。
昭昭微微蹙眉，似在权衡。
就在这时，一直沉默的允炆突然出列，朗声道：“凰主，赵侍郎所言虽是老成谋国之策，然加税恐伤民力。臣侄以为，或可削减宫内用度，以为表率。听闻永寿宫近日新得‘冰魄兰’祥瑞，此等灵物滋养，凰主凤体必能早日康健，又何须那些奢靡之物装点？”
他语气恭谨，言辞恳切，仿佛一心为国为民。却句句指向昭昭“称病”和收取“祥瑞”之事，暗讽她既受天眷，便该节俭克己。
不少清流御史闻言，纷纷点头称是。
冯瑁趁机附和：“允炆世子所言极是！凰主仁德，体恤民力，实乃万民之福！”
一时间，削减用度、体恤民情的呼声渐起，将昭昭架在了高处。若她不同意，便是贪图享乐，不顾民生；若同意，不仅颜面受损，更会助长这些宗室子弟的气焰。
昭昭沉默着，目光缓缓扫过殿下众人。赵启明垂首而立，看不清表情。允炆一脸坦然。冯瑁则难掩得意。
她忽然轻轻笑了一声，笑声不大，却让殿内瞬间安静下来。
“允炆有心了。”她声音依旧带着一丝疲乏，眼神却锐利起来，“只是，本宫何时说过，需要靠削减用度来填补修陵的亏空了？”
允旸一怔。
昭昭不再看他，转向赵启明：“赵侍郎。”
“臣在。”
“皇陵修缮，预算几何？所用金丝楠木，规格尺寸，采购渠道，往年旧例，一一报来。”
赵启明显然早有准备，不慌不忙地报出一连串数字，条理清晰。
昭昭静静听完，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击了两下，忽然问道：“三年前，雅集苑大修，也是赵侍郎主持的吧？听闻当时也用了不少金丝楠木，其规格，似乎与皇陵此次所需，一般无二？”
赵启明脸色微变，强自镇定道：“凰主明鉴，雅集苑乃宗室园林，规制自然…”
“宗室园林？”昭昭打断他，声音扬起，“本宫怎么记得，雅集苑的地契，早在荣郡王去世后，便已由其侧妃抵押给了城西的‘通源钱庄’？何时又成了宗室公产，需要动用皇银修缮了？”
此言一出，满殿哗然！
雅集苑的地契竟然抵押给了钱庄？那如今掌管雅集苑的承恩侯…还有赵启明主持的大修…
赵启明额头瞬间冒出冷汗：“凰主…此事…此事臣不知…”
“你不知？”昭昭缓缓站起身，虽面色依旧苍白，但那股属于上位者的威压瞬间笼罩全场，“那你可知，当年主持雅集苑地龙和冰窖修缮的工匠头领，姓墨，工程结束后便举家迁往北境？而你工部存档的工匠名册上，对此人的记录，却是一片空白！”
她猛地抓起御案上的一本账册，狠狠摔在赵启明面前！
“修雅集苑的银子，和这次修皇陵的预算，出入何在？给本宫说清楚！”
赵启明噗通一声跪倒在地，浑身发抖，语无伦次。
允炆和冯瑁的脸色也瞬间变得惨白。
“还有你，允炆。”昭昭的目光如冰刃般扫过去，“你口口声声体恤民力，削减用度。那你告诉本宫，你名下三处庄园，近两年新增的田亩，是从何而来？你府中蓄养的歌姬舞伶，比本宫这永寿宫还多，这又算不算奢靡？！”
允炆张了张嘴，却一个字也说不出来。
“至于冯瑁…”昭昭冷笑一声，看向面如死灰的冯瑁，“你父子二人，一个在府中‘颐养天年’，不忘结交清流，一个在外奔走，进献‘祥瑞’，真是父慈子孝，忠君爱国啊！”
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