山涧的水汽带着刺骨的寒意,与三人呼出的白雾交融,模糊了彼此凝重的面容。
短暂的休整,无法驱散积香庵一战带来的身心疲惫与深入骨髓的警惕。
赵令渊将最后一点星辉茶露滴入穆影口中,助她稳定体内躁动的毒素与伤势。
郭大釜则忙碌地检查着他那些宝贝机关,修补损伤,补充耗材,嘴里不住嘀咕着“亏大了亏大了”,但眼神里的兴奋与专注却出卖了他——这种挑战,正是他这种机关狂人梦寐以求的。
“老赵,那‘茶母’……真是什么‘异种’?”郭大釜终于忍不住,压低声音问道,“听着咋那么玄乎?比星槎还邪门?”
赵令渊望着涧底奔流的冰冷溪水,缓缓道:“星槎是天地茶气所化,是本源之器,虽有伟力,其性中正。而这茶母……其气息充满掠夺、吞噬与死寂,与茶道滋养、启迪、生发的本质截然相反。若说茶道是光,它便是影,是依附于茶道本源而生的黑暗面,或者说……是一种试图扭曲、取代本源的‘伪源’。”
穆影调息完毕,脸色稍霁,闻言接口道:“先生所言,与师父当年的一些推测不谋而合。师父曾言,天地有正必有奇,有生必有克。茶道昌盛,其对立之物亦可能随之滋生。暗香阁,或许就是找到了引动并利用这‘伪源’的方法。”
“管它是什么源!”郭大釜挥了挥拳头,“反正不是好东西!咱们现在怎么办?直接杀去那劳什子‘云深不知处’,把九娘她们救出来,再把那鬼茶母砸个稀巴烂?”
赵令渊摇了摇头:“敌暗我明,茶母诡异,硬闯非是良策。当务之急,是找到九娘和清音前辈的确切下落,并弄清茶母的弱点。穆姑娘,你当年与九娘约定的最终接应点,除了那炭窑密室,可还有其他更隐秘的联络方式?或者,她是否提过,若遭遇不测,会留下何种标记?”
穆影凝神细思,片刻,眼中闪过一丝亮光:“有!师父曾说过,若遇极端情况,需要留下指向性信息,她会使用一种只有我们师徒才懂的‘茶踪标记’。以不同种类的茶叶、摆放方式、甚至是茶叶的焦枯程度,来表示方向、距离乃至警示信息。之前在那炭窑密室,情况紧急,我只找到了那片被污染的茶叶和茶渍暗号,未曾细查周围是否有此类标记!”
“茶踪标记……”赵令渊点头,“事不宜迟,我们需再探那炭窑密室周围,仔细搜寻。”
一个时辰后,三人再次回到了凌云山后山那处废弃炭窑。
此次有了明确目标,搜索得更为仔细。郭大釜甚至动用了一些探测地层和微小痕迹的机关工具。
终于,在距离炭窑入口约三十步远的一棵老松树下,树根虬结的缝隙里,穆影发现了几片几乎与腐殖土融为一体的干枯茶叶。
它们并非随意散落,而是被刻意摆成了一个箭头形状,指向乌尤山的更深处。茶叶品种是常见的本地炒青,但边缘有明显的焦灼痕迹,仿佛被急速烤干。
“是师父的标记!”穆影声音带着激动,“箭头指向西南,焦边表示……危险,速离?”
赵令渊蹲下身,拈起一片焦叶,仔细感知,摇头道:“不全是。这焦痕并非单纯火烤,其中蕴含着一丝极其微弱的、与影茶同源但更为精纯的侵蚀之力。九娘留下的,不仅是方向,更是一种警示——这个方向,通往影茶之力更核心、更危险的区域。而她选择留下标记,意味着她认为追踪者有必要知晓,哪怕危险。”
他站起身,望向西南方。
那里是乌尤山与更连绵的群山交界之处,云雾更深,林莽更密。
“看来,‘云深不知处’,就在那个方向了。”赵令渊目光深邃,“九娘她们,很可能就是在循着这个方向探查时失踪的。”
既已确定方向,三人不再犹豫,立刻启程。
这一次,他们更加小心,尽量避开可能存在人迹或监视的小径,穿行于原始森林之中。赵令渊不时停下,通过感知空气中那稀薄却始终存在的邪异茶气,以及植被的细微异常(某些靠近污染源的植物会呈现不正常的墨绿色或出现诡异斑点),来校正前进路线。
越往西南深入,地势越发险峻,古木参天,藤蔓缠绕,雾气终年不散,能见度极低。
空气中那股甜腻腐朽的暗香也愈发明显,甚至开始主动试图侵蚀三人的护体气息。
郭大釜不得不再次动用“破煞莲灯”,以纯阳之光间歇性驱散浓雾与邪气,但这宝物的能量也并非无穷无尽。
行至一处布满青苔的乱石坡时,走在前面的郭大釜突然停下,示意噤声。
他指着前方一片看似普通的蕨类植物丛,低声道:“有机关,很精巧,借天然地势布置,差点着了道。”
只见他小心翼翼地用一根长杆拨开蕨丛,露出下方几近透明的细丝,这些细丝连接着周围几块看似松动的岩石和上方的藤蔓。“触发后,估计是落石加毒瘴。”郭大釜啧啧称奇,“这手法,不像普通山贼土匪,倒像是同行的手笔,而且深得自然之妙。”
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