滚烫的沙粒透过靴底传递着灼人的温度，与身后那座吞噬了不知多少时光的雪山冰窟形成了极致而荒谬的对比。头顶是毫无遮拦的酷烈烈日，脚下是绵延至天际、在热浪中扭曲视线的无尽沙海。干燥的风卷着沙砾，打在动力装甲上发出细密的沙沙声，更添几分荒凉与死寂。
「操！这鬼地方比那冰窟子还邪门！」铁砧啐了一口，面甲自动调节着内部的温度和湿度，但他依然感觉喉咙发干，仿佛每一口呼吸都在榨取体内的水分。他环顾四周，除了沙丘还是沙丘，唯一的标志物就是远处那些在热浪中若隐若现、如同巨人骸骨般的风化巨石。「这他妈的往哪走？别说城市了，连棵仙人掌都看不见！」
毒蛇没有理会他的抱怨，她蹲下身，抓起一把沙子，任由其在指缝间流淌，那双锐利的眼睛微微眯起，感受着沙粒中残留的、极其微弱的能量痕迹。「沙粒里有微量的辐射残留，以及……非常淡的时空扭曲力场干扰。这片沙漠不简单，很可能整个区域都受到深处那个‘时空疤痕’的影响。」
沈砚之站在沙丘顶端，极目远眺，他的守护之力如同无形的触角，向四周蔓延。失去了现代定位设备，在这片广袤而诡异的沙漠中，他必须依赖新觉醒的力量和直觉。「能量波动最强烈的方向，在那边。」他抬手指向一个方向，那里正是那些风化巨石遗迹所在的大致方位。「时空之核有反应吗？」他看向林微。
林微紧闭双眼，双手捧着那颗温润的「时空之核」。宝石在她掌心散发着柔和而稳定的光芒，与沙漠深处某种庞大意念产生着微弱的共鸣。她额角渗出细密的汗珠，不仅仅是因为炎热，更是因为精神的高度集中。
「有，很清晰。」她睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定，「就在你指的方向，很深的地下。那股波动……比雪山的更庞大，更混乱，也更……‘饥饿’。」她找不到更准确的词来形容那种感觉，仿佛那片沙漠之下，潜伏着一个张着巨口、等待吞噬一切的虚无怪物。
「饥饿？」铁砧打了个寒颤，「妈的，一听就不是什么好词。我说，咱们的水和补给可不多，得尽快找到水源或者绿洲才行。」
这无疑是眼下最现实的问题。雪山之行消耗了大量体力精力，虽然循环重置恢复了状态，但随身携带的补给是有限的。在这死亡之海般的沙漠里，缺乏补给比面对任何敌人都要致命。
「先朝着能量源方向前进，注意寻找任何可能存在水源的迹象。」沈砚之做出决定，声音沉稳，无形中稳定了有些焦躁的军心。「毒蛇，注意侦查环境异常。铁砧，节省能源，非必要不要启动高耗能模块。小微，你居中策应，随时感知时空异常。」
队伍再次启程，深一脚浅一脚地跋涉在松软的沙海中。每走一步，都需要耗费比平地多数倍的力气。烈日无情地炙烤着大地，空气扭曲，视野所及尽是令人绝望的金黄色。
时间在枯燥而艰苦的行军中流逝。大约走了小半天，就在铁砧忍不住又要开始抱怨储水消耗过快时，在前方负责侦查的毒蛇突然停下了脚步，举起手示意。
「有发现。」她的声音透过面甲传来，带着一丝不易察觉的凝重。
众人立刻警戒，顺着她指的方向望去。只见在前方几个沙丘之后，竟然出现了一片与周围环境格格不入的、充满生机的绿色！那是一片规模不小的绿洲，棕榈树高大挺拔，枝叶在热风中摇曳，中间隐约可见一汪清澈的水潭，在烈日下反射着诱人的波光。
「绿洲？！他娘的，老天爷开眼了？！」铁砧顿时兴奋起来，动力装甲的引擎都发出了一声欢快的嗡鸣，作势就要冲过去。
「等等！」林微和沈砚之几乎同时开口。
林微手中的时空之核，在绿洲出现的瞬间，传递来的并非指向目标的共鸣，而是一种……混杂着警告意味的紊乱波动。她感到一丝微弱但清晰的违和感。
沈砚之的守护之力也感知到了异常。那片绿洲的能量场，与周围死寂的沙漠截然不同，充满了蓬勃的生命力，但这生命力……过于「纯粹」和「集中」了，像是被某种力量强行聚拢在一起，与整个沙漠的「饥饿」基调显得格格不入。
「不对劲。」沈砚之目光锐利地扫视着那片绿洲，「能量结构太完美了，完美得不真实。而且，它的位置，正好在我们前进路线的正前方，像是……专门为我们准备的。」
毒蛇已经启动了装甲的远距离侦查模式，高倍镜片后的眼神冰冷：「水潭边没有动物足迹，棕榈树的排列方式……有规律性重复，像是复制粘贴的。这不是自然形成的绿洲。」
「海市蜃楼？还是幻象？」铁砧也冷静下来，动力拳套握紧。
「不是简单的幻象。」林微摇头，时空之核传来的感觉更加清晰了，「它有实体，有真实的生命能量和水分。但它的‘存在’本身，是扭曲的。它像是……一个‘诱饵’。」
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