赫卡洛斯沉默片刻:“你有什么建议？”
“伪装。”她认真地说，“最好找能改变瞳孔颜色或数量的药剂。还有你祖父——可以伪装成‘有特殊技艺的老年契约奴隶’，这样至少名义上有法律保护。”
她顿了顿:“至于我……可能去不了永夜之国了。”
赫卡洛斯看向她。
“教会知道我背叛，永夜之国那边肯定也有他们的眼线。”古力娜扎糖苦笑，“回去就是自投罗网。也许在血焰王朝混不下去后……我会来找你。到时候可别装作不认识我。”
“不会。”赫卡洛斯轻声说。
第二个月，繁华渐远，贫穷显现。
他们驶离联邦核心经济带，进入被称为“东境丘陵”的偏远区域。这里的城市规模明显变小，从百万级人口的中等城市，变成十万级的小城，再到只有几万人口的镇子。
第二十五天，“砂岩镇”。整座镇子用当地特产的黄褐色砂岩建造，在烈日下像一堆晒干的土块。街道狭窄，店铺简陋，街上的魔族大多衣着朴素，很多甚至打着补丁。魔能网络在这里变得不稳定，悬浮车几乎绝迹，取而代之的是古老的畜力车和简易魔能机车。
古力娜扎糖在镇上的杂货店补充物资时，听到店主和顾客的对话:
“听说东边又闹魔兽了？”
“可不是嘛！黑风峡谷那边，上个月一支商队全军覆没，骨头都没剩下。”
“巡查队不管？”
“管？这里离奥术之心快二十万公里了！巡查队半年才来一次，来了也就是走个过场……”
回到车厢，她将听到的消息告诉赫卡洛斯。
“看来联邦对边境的控制力很弱。”赫卡洛斯沉思道。
“正常。”古力娜扎糖铺开地图，指着上面大片的空白区域，“奥术联邦名义上领土直径八十万公里，但实际有效管辖区域可能不到一半。剩下的都是这种‘半控制区’——名义上属于联邦，实际上各种地方势力、流浪部落、魔兽巢穴割据一方。”
她指着地图东部边缘:“再往东走十五万公里，就会完全离开联邦疆域，进入‘中立地带’。那里不属于任何帝国，盘踞着无数小势力、流亡者、异族部落……混乱，但也自由。”
“血焰王朝呢？”
“在中立地带东边，还要再走三十万公里左右。”古力娜扎糖的手指划过漫长距离，“六大帝国之间，大多隔着这种广袤的中立地带作为缓冲。毕竟谁都不想直接接壤——那意味着无休止的边境冲突。”
第三十二天，货车穿过“叹息峡谷”。这是条长达八百公里的深邃裂谷，两侧崖壁高达数千米，谷底终年不见阳光。传说上古时期有魔神在此叹息，震裂大地形成此谷。
峡谷中的道路崎岖难行，货车时速降到不足一千公里。沿途他们看到许多坍塌的遗迹——古老的哨塔、废弃的驿站、甚至半座沉入地底的古城。一些路段有明显战斗痕迹:焦黑的岩石、碎裂的骨骸、锈蚀的武器残片。
“这里经常有劫匪。”司机——一个沉默寡言的老血魔族——难得开口，“上个月‘黑牙部落’在这里洗劫了三支商队。你们最好祈祷别碰上。”
幸运的是，他们平安通过了峡谷。
旅途中的日常，渐渐形成某种默契。
白天，赫卡洛斯照顾祖父，研究羊皮纸上的古老文字。古力娜扎糖负责应对沿途检查、补充物资、与司机沟通。晚上停车休息时，两人会在车厢里简单用餐，聊些沿途见闻。
第四十五天，他们在“星辉湖畔”过夜。这是东境丘陵少见的美丽湖泊，湖水清澈，倒映着漫天星辰。古力娜扎糖在湖边生了堆小火，烤了几条刚抓的银鳞鱼。
“尝尝看，这里的银鳞鱼很有名，鱼肉自带淡淡的星辰魔力。”
赫卡洛斯接过烤鱼。鱼肉鲜嫩，入口即化，确实有股清凉的魔力在体内扩散，缓解了连日奔波的疲劳。
两人坐在湖边，望着星空。
“你有没有想过，”古力娜扎糖忽然问，“如果一切都没发生，你现在会在做什么？”
赫卡洛斯沉默片刻:“可能在比特城的某个工坊当学徒，每天工作十二个小时，赚的钱刚够吃饭。或者……如果运气好点，也许能进内城当个低级文员。”
“听起来很平凡。”
“但安全。”赫卡洛斯轻声说，“至少不用担心明天会不会死。”
古力娜扎糖笑了笑，笑容有些苦涩:“是啊……安全。我以前最讨厌平凡，觉得那样的人生毫无意义。现在才明白，能平凡地活着，本身就是一种奢侈。”
她顿了顿，看向赫卡洛斯:
“但你不会甘心过那种生活的。我能感觉到……你骨子里有种东西，不甘于平庸，不甘于被人掌控。就算没有系统，没有三重瞳，你也会走上一条不寻常的路。”
赫卡洛斯没有否认。
他知道她说得对。即使在贫民区最艰难的时候，他也从未真正“认命”。他一次又一次测试精神力，哪怕结果永远是失败。他深夜偷偷练习祖父教的基础冥想法，哪怕进展微乎其微。他骨子里确实有股火焰——只是以前那火焰太微弱，直到系统出现才将它彻底点燃。
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