勘九郎点点头，语气沉了些：“砾石村的村长上个月派人来砂隐，想和我们签订盟约，他们愿意用凝砂晶换砂隐的保护，毕竟雨隐最近一直在打他们的主意。可上周，一群‘岩盗团’占领了他们的凝砂晶矿洞，还挟持了村里的矿工，要求砾石村断绝和砂隐的联系。”
他展开卷轴的后半部分，露出一张手绘的地图，地图上标着砾石村的位置，矿洞在村子北边的山谷里，周围画着几个黑色的三角，标注着 “岩盗团据点”。“任务要求我们在一个月内，驱逐岩盗团，救出矿工。虽然岩盗团只是一个普通的强盗集团，除了首领和副手，其他人均不是忍者，但是砾石村的位置过于敏感，大规模的械斗容易引发砂隐和雨隐的战争，但是如果我们不管，砾石村很可能会被迫投靠雨隐，到时候砂隐不仅会失去凝砂晶的来源，还会失去雨隐边境的一个重要缓冲点，声誉也会受损。”
砂原听完，立刻挺直身体，语气带着坚定：“勘九郎大人，我想加入！我的‘砂刺傀儡’已经能应对小规模战斗，还能帮着侦查矿洞的情况，而且我跟着您学了半个月的傀儡战术，不会拖后腿。”
祭也赶紧举起手，晃了晃手腕上的绳镖：“我也去！我的查克拉线现在能缠住敌人的忍具，还能借着气流做侦查，上次练的‘旋风苦无’也能干扰敌人，救矿工的时候说不定能帮上忙！”
花凛深吸一口气，指尖轻轻碰了碰忍具包里的 “凝水砂”：“我也想试试。我的感知范围现在能覆盖十里地，能提前发现岩盗团的埋伏；砂水遁也能调整比例了，既能用水流冲散敌人的土遁，又能用砂保护矿工，不会像上次那样给大家添麻烦。”
勘九郎看着三人坚定的眼神，愣了几秒 —— 半个月前，这三个孩子还在为 D 级任务的查克拉消耗发愁，现在却能主动承担这样棘手的任务。他低头看了看手里的卷轴，又看了看面前三人，眉头渐渐舒展开，嘴角勾起一抹淡笑：“好，那就一起去。不过丑话说在前面，岩盗团不是之前的水遁忍者，他们的首领是个会‘土遁?岩牢之术’的老手，副手还是个退役的傀儡师，手里有具能喷毒砂的‘毒砂傀儡’，比你们之前遇到的任何敌人都难对付。”
“我们不怕！” 三人异口同声地说，眼里的光芒比任务中心的阳光还要亮。
当天下午，四人在村口的补给站准备物资。勘九郎给三人每人发了一份详细的资料，包括砾石村的村民结构、岩盗团的已知成员、凝砂晶矿洞的地形图纸。“砾石村的村长叫石藏，是个六十多岁的老人，性格固执但护着村民，上次来砂隐时，还带了他的孙子小石，大概十岁，这次被岩盗团挟持的矿工里，就有小石。” 勘九郎指着资料上的照片，“你们见到石藏村长时，态度要恭敬些，他最在意村民的安全，我们得先让他相信我们有能力救出矿工。”
砂原接过资料，翻到岩盗团副手的页面，上面画着个戴斗笠的男人，手里牵着一具黑色的傀儡，傀儡的胸口有个圆形的洞口，标注着 “毒砂喷射口”。“这个副手的傀儡，查克拉线的控制方式和我们砂隐的不一样，他用的是‘金属线’，比我们的查克拉线更硬，却不灵活，我的‘砂刺傀儡’能靠查克拉线的灵活性缠住他的金属线，只要能打断他的傀儡操控，毒砂就喷不出来。” 他一边说，一边从背包里拿出几卷细砂纸，开始打磨 “砂刺傀儡” 的砂针，他要让砂针更锋利，能轻松切断金属线。
祭坐在一旁，手里拿着针线，正在给绳镖的麻绳缠上细铜丝，这是手鞠教她的，铜丝能增强绳镖的韧性，还能导电，遇到会雷遁的敌人也能应付。
“勘九郎大人，岩盗团的据点在矿洞周围的山洞里，我的绳镖能甩进山洞探路，查克拉线缠上铜丝后，还能感知到洞里的金属物品，比如敌人的忍具或者矿洞里的凝砂晶，这样就能提前知道洞里的情况。” 她说着，拿起一枚苦无，用查克拉线缠住，甩向远处的沙棘丛 —— 苦无带着铜丝绳镖，精准地勾住了一根粗壮的树枝，还能听到铜丝碰撞树枝的清脆声响。
花凛则坐在补给站的角落，手里捧着一把砂粒，闭着眼睛练习 “定向感知”，她要在赶路的时候，时刻感知周围的动静，避免被岩盗团的探子埋伏。
此刻她的感知里，能 “听” 到补给站外商人的叫卖声，能 “听” 到远处巡逻忍者的脚步声。“勘九郎大人，我的感知现在能区分不同查克拉的属性，岩盗团的人用土遁，查克拉会带着土腥味，只要他们出现在十里范围内，我就能立刻察觉。” 她睁开眼睛，手里的砂粒还在轻轻震动，那是感知时查克拉残留的痕迹。
傍晚时分，四人终于准备好物资，踏上前往砾石村的路。勘九郎扛着修好的 “乌鸦” 傀儡走在最前面，砂原的 “砂刺傀儡” 被他拆成零件装在背包里，方便随时组装；祭的绳镖缠在手腕上，铜丝在夕阳下泛着淡光；花凛则走在最后，指尖的砂粒时刻保持着感知状态，警惕着周围的动静。
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