“我们要先穿过‘枯风峡谷’，再走三天才能到砾石村，” 勘九郎边走边说，声音随着风沙传过来，“枯风峡谷里有很多流沙区，还有会偷袭的沙蝎，祭的绳镖要多探路，砂原的查克拉线可以贴在地上，感知流沙的位置，花凛的感知要重点关注峡谷两侧的岩壁，沙蝎喜欢藏在石缝里。”
“明白！” 三人齐声应道。祭立刻甩动绳镖，铜丝绳镖像一道银色的闪电，射向峡谷深处，查克拉线传来轻微的震动，没有障碍物，只有松软的砂地。砂原则将查克拉线轻轻贴在地上，线身传来的触感很平稳，没有流沙那种 “下沉” 的震动。花凛的感知里，峡谷两侧的岩壁上只有几只沙虫在爬动，没有沙蝎的气息。
夕阳渐渐沉到峡谷尽头，将四人的影子拉得很长。砂原突然停下脚步，从背包里拿出傀儡零件，快速组装起来，“砂刺傀儡” 的手臂和腿很快拼接完成，他将傀儡放在地上，用查克拉线操控着傀儡往前走：“前面的砂地看起来有点软，让傀儡先探路，万一有流沙，傀儡陷进去也能拉出来。”
勘九郎看着砂原熟练的动作，眼里闪过一丝赞许，半个月前，砂原组装傀儡还需要看图纸，现在已经能凭手感快速拼接，查克拉线的控制也精准了很多。他转头看向祭，发现祭已经将绳镖甩向傀儡前方，查克拉线和傀儡的查克拉线交织在一起，形成一张简单的探测网；而花凛则闭着眼睛，指尖的砂粒震动得更频繁了，显然在扩大感知范围。
“很好，” 勘九郎的语气比平时温和了些，“做任务不只是靠忍术，还要靠配合，你们现在的样子，比刚成为下忍时强多了。”
花凛听到这话，心里暖暖的，祭也笑了，晃了晃手腕上的绳镖：“等我们完成任务，回来一定要去丸子店吃个够！我还要告诉手鞠大人，我的绳镖现在能对付岩盗团了！”
砂原则低头看着自己的 “砂刺傀儡”，眼神坚定：“我要让勘九郎大人看看，我的傀儡术已经能帮上忙了，以后也能像他一样，保护砂隐的伙伴和家人。”
四人的脚步声在枯风峡谷里回荡，伴随着傀儡零件的轻响、绳镖的破空声，还有花凛感知时砂粒的震动声。虽然前路有岩盗团的威胁，有未知的危险，但他们的心里没有恐惧，只有对任务的期待，对成长的渴望，还有对彼此的信任 —— 就像砂隐的风沙，虽然猛烈，却总能推着他们，朝着更强的方向前进。
夜色渐渐漫上来，勘九郎从背包里拿出火折子，点燃了随身携带的防风灯。
三人都他们知道，这趟为期一个月的任务，会是对他们半个月修炼成果的最大考验，。而砾石村的凝砂晶矿洞里，岩盗团的阴影正在蔓延，一场关乎砂隐声誉和伙伴羁绊的战斗，即将拉开序幕。
枯风峡谷的夜风裹着细沙，吹得篝火火星簌簌跳动。勘九郎从背包里掏出油纸包，打开时露出烤得金黄的麦饼和风干的羊肉干，麦饼还带着余温，勾得祭忍不住咽了咽口水。
“先喝口热汤暖暖身子。” 勘九郎把搪瓷锅架在篝火边，锅里的野菜汤咕嘟冒泡，翠绿的野菜叶在汤里轻轻翻滚。他用木勺舀了四碗，先递了一碗给花凛，特意避开了她受伤的左手腕，那处是上次断崖谷战斗时被碎石划的，虽然结痂了，但碰热的还是会疼。
花凛接过汤碗，指尖碰到微凉的瓷壁，轻声道了谢。她低头吹着汤面，没注意到勘九郎的目光在她手腕上顿了两秒，才转向砂原和祭：“砂原，你的傀儡零件别放在离火太近的地方，木头遇热会变形；祭，你的绳镖铜丝晚上容易凝露，记得擦干净。”
“知道啦勘九郎大人！” 祭脆生生应着，却先伸手拿了块最大的麦饼，掰成两半，一半塞进砂原手里，一半自己咬了一大口，麦饼边缘烤得焦脆，她吃得嘴角沾了点麦渣，砂原瞥见了，没说话，只是从忍具包摸出张干净的帕子，指尖捏着帕子一角递过去，眼神还是惯常的沉静。
祭愣了一下，接过帕子擦了擦嘴角，把自己碗里的羊肉干夹了两根给砂原：“这个肉干我阿婆晒的，比村里买的好吃，你尝尝。” 砂原接了，放进嘴里慢慢嚼，喉结动了动，低声说了句 “谢谢”，又把自己背包里的傀儡润滑油递过去：“你的绳镖铜丝要是锈了，用这个擦，能防沙。”
花凛捧着汤碗，看着两人的小动作，忍不住弯了弯嘴角。她刚想和祭说 “汤快凉了”，就见勘九郎递过来一块麦饼 “谢谢勘九郎大人。” 花凛接过麦饼，咬了一口。
勘九郎看着她满足的样子，嘴角也跟着扬了点，转头拿起 “乌鸦” 傀儡的手臂，用布擦着关节处的沙粒，语气随意地聊起来：“我第一次带任务时，比你们还慌，当时跟着手鞠去木叶送文件，半路遇到山贼，我把傀儡的胳膊都装反了，还被手鞠笑了半个月。”
“真的吗？” 祭眼睛亮了，放下汤碗凑过来，“那后来呢？手鞠大人怎么收拾山贼的？”
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