档案库与裴昭明的偶遇，像一颗投入心湖的石子，在裴昭雪心中漾开了层层涟漪。
她强迫自己暂时按下对裴昭明玉佩的疑虑，将注意力拉回到案件的主线上来。
根据白砚舟破译出的那几个关键字符——“革新”、“隐秘”、“仪式”，结合两起命案受害者皆是富商的身份，一个方向逐渐清晰起来：
凶手的动机，或许并非单纯的个人恩怨或财物争夺，而更可能指向某种具有象征意义的“筛选”或“献祭”，目标直指一个特定的群体——与财富、或许还与前朝某些未竟事务相关的富商。
那么，谁有能力、有动机策划如此精密的连环杀人？谁又能接触到前朝密文和这种特殊的玉扳指？
户部，掌管天下钱粮、户籍、赋税，与商人打交道最多，也对前朝旧档、各地物产工艺有所了解，无疑具有重大的嫌疑。
而当前户部侍郎李清风，年富力强，官声尚可，处事圆滑，在朝中颇有人脉。
他是否会与此案有关？即便不是主谋，是否知情？或者，他的职权范围内，有什么人与事，可能被利用？
裴昭雪决定，以汇报案件进展、咨询相关商户背景为由，正式拜会这位户部侍郎，近距离观察，投石问路。
侍郎府邸位于城东权贵聚集之地，朱门高墙，气象森严。
递上名帖不久，便有管家引路，穿过几进庭院，来到一间布置雅致却不失奢华的书房。
户部侍郎李清风并未身着官服，而是一袭深蓝色常服，坐在宽大的紫檀木书案后，手捧一卷书，显得气定神闲。
他看起来四十余岁年纪，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐齐，眉眼间带着惯常的温和笑意，但那双眼睛深处，却似一汪深潭，波澜不惊，难以窥测其底。
“下官大理寺司直裴昭，参见李侍郎。”裴昭雪依礼参见。
“裴司直不必多礼，请坐。”
李清风放下书卷，笑容可掬，语气温和，“近日城中连发命案，牵涉的都是颇有声望的商贾，闹得人心惶惶，裴司直主理此案，辛苦了。”
他话语间透着关切，仿佛真心为案情担忧。
“分内之事，不敢言苦。”
裴昭雪在下首坐了，姿态恭敬，“今日冒昧打扰，是想就顺昌伯与吴掌柜的背景、商事往来等方面，向侍郎请教。户部掌管天下户籍商税，或能提供一些下官未能查知的线索。”
“哦？但说无妨。”李清风端起手边的青瓷茶盏，轻轻拨弄着浮叶，动作从容。
裴昭雪便将两位死者明面上的产业、籍贯、社会关系等已知信息简述了一遍，并刻意模糊地提及：“据初步查证，两位死者之间，似乎并无明显的直接关联，无论是生意合作还是私人恩怨。凶手选择目标，似乎另有一套……标准。”
她说这话时，目光看似不经意地扫过李清风的脸，留意着他的细微反应。
李清风听得很认真，不时点头，待裴昭雪说完，他沉吟片刻，方才缓缓道：“顺昌伯主营香料，根基在岭南；吴掌柜则是绸缎起家，多在江南活动。二人籍贯不同，主营各异，表面上确实难有交集。”
他顿了顿，啜了口茶，继续道，“不过，商海沉浮，利益纠葛盘根错节，有些关联，未必摆在明处。或许……是某些不为人知的合伙投资？或是共同参与了某桩未曾公开的大宗交易？甚至……可能涉及一些……不那么合规的领域？”
他话语圆滑，既提供了可能的思路（合伙、大宗交易、灰色领域），又将具体指向模糊化，显得既配合调查，又滴水不漏。
“侍郎高见，下官受教。”
裴昭雪顺势问道，“那以侍郎之见，这凶手下手如此狠辣诡异，且在现场留下相同信物，其目的，究竟会是什么呢？示威？复仇？还是……另有图谋？”
她将问题抛回给李清风，想听听这位户部高官的看法。
李清风放下茶盏，身体微微后靠，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出规律的轻响。
他脸上依旧带着温和的笑意，眼神却似乎深邃了些许：“裴司直此问，倒是切中要害。依本官浅见，若是寻常仇杀或谋财，手段不必如此张扬诡异，更无需留下标识。观其行径，倒更像是在……宣告某种存在，或是执行某种……仪式？”
“仪式？”裴昭雪心中一动，这与白砚舟破译出的字符含义不谋而合。
是巧合，还是……
“不错。”李清风颔首，“本官早年也曾翻阅过一些杂书野史，提及前朝有些隐秘组织，行事诡秘，常以特定信物、特定手法执行任务，带有浓厚的仪式色彩。当然，此乃无稽之谈，当不得真。”
他话锋一转，轻描淡写地将话题引开，“或许是本官想多了。也许只是凶手故布疑阵，混淆视听罢了。”
他这番言论，看似随口一提，却又恰好点到了“前朝隐秘组织”和“仪式”这两个关键点，分寸拿捏得极好，既显示了自己的“博学”和“洞察”，又立刻以“无稽之谈”自我否定，让人抓不住任何把柄。
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