苏城，云端灯塔顶层公寓。
清晨六点，厚重的遮光窗帘被智能系统无声地拉开一线。灰白的天光渗入，在昂贵的手工地毯上投下冰冷的长条。沈蔷薇几乎是瞬间惊醒，心脏在胸腔里狂跳，后背沁出一层冷汗。噩梦的残影还黏在视网膜上——父母在火海中伸出的手，陆沉夜在爆炸中碎裂的侧脸，还有顾雪柔那淬毒般的讥笑。
她僵硬地转头，看向床头柜上那个不起眼的电子闹钟。六点整。分秒不差。这不是闹钟，是萧烬无声的指令。晨跑时间到了。
她像被无形的绳索牵引着，机械地起身，洗漱，换上早已摆放在衣帽间门口的、萧烬指定的运动服——没有任何品牌标识，只有最舒适却也最严实的面料。推开卧室门，客厅巨大的落地窗前，萧烬穿着同色系的运动服，正在慢条斯理地做着拉伸。阳光勾勒出他挺拔的身形，动作优雅流畅，像个自律的精英。
听到动静，他转过头，脸上是恰到好处的温和笑意，如同精心计算过弧度的面具：“早，蔷薇。昨晚睡得好吗？看你脸色还是不太好。”他的目光扫过她眼下无法掩饰的疲惫青黑，语气带着关切，眼神深处却是一片冰冷的评估。
“还好。”沈蔷薇低下头，避开他的视线，声音干涩。她不敢说不好，任何一点“负面”反馈都可能招致他更严密的“关照”或“治疗”。
“那就好。”萧烬点点头，笑容不变，“走吧，呼吸一下新鲜空气，对身体好。”他走过来，极其自然地牵起她的手。他的掌心干燥温热，沈蔷薇却只觉得一股寒气从相触的皮肤直窜心底。她指尖冰凉，僵硬地被牵着走出公寓大门。
电梯下行，光滑如镜的金属门映出两人模糊的倒影。他高大从容，她苍白纤细，像一只被精心豢养却随时可能折断翅膀的鸟。楼下，穿着深蓝色制服的司机阿德已经开着那辆低调奢华的黑色SUV在等候。沈蔷薇注意到，副驾驶上还坐着一个面无表情、眼神锐利如鹰的陌生男人——新的“保镖”。
目的地是苏城滨江公园一段被萧烬“特别清场”的沿江步道。风景绝佳，视野开阔，却空无一人。只有远处江面上缓慢行驶的货轮和偶尔掠过的水鸟。空气清新，带着江水的微腥。
萧烬松开她的手，开始慢跑，步伐稳健。沈蔷薇跟在他身后几步远的距离，像一个设定好程序的机器人。每一步迈出，都感觉脚下不是坚实的土地，而是深不见底的流沙。她的目光不由自主地望向远方，越过宽阔的江面，投向津海的方向。那里有她破碎的家园，有她不敢触碰的回忆，还有……那个早已在爆炸中化为灰烬的、沉默的侧影。心口传来一阵细密的钝痛。
“在想什么？”萧烬的声音突然在身侧响起，气息平稳，仿佛刚才的跑步只是热身。他不知何时放慢了脚步，与她并肩。
沈蔷薇吓了一跳，心脏骤缩，仓促地收回目光：“没…没什么，只是看看风景。”
萧烬顺着她刚才眺望的方向看了一眼，眼底掠过一丝了然，随即被更深的掌控欲覆盖。他笑了笑，语气轻松却带着无形的压迫：“津海那边最近很热闹。听说顾家又拿下了一个重要的海外项目，瑾年风头正劲。还有……”他状似无意地顿了顿，目光落在沈蔷薇瞬间绷紧的侧脸上，“凌家的大小姐凌薇，好像要订婚了，对象是城西王家那个出了名的纨绔子弟王少峰。”
凌薇？订婚？王少峰？
沈蔷薇的脚步猛地一顿，愕然地看向萧烬。凌薇，顾雪柔最忠实的跟班，那个在宴会上帮腔羞辱她、嘲笑她对“夜”痴心妄想的人。她怎么会突然和那个臭名昭着的王少峰订婚？王家虽然有钱，但王少峰是出了名的花花公子，声名狼藉。
“很意外？”萧烬欣赏着她脸上的震惊和困惑，嘴角噙着一丝掌控全局的淡笑，“凌家的生意出了大问题，资金链眼看就要断了。王家愿意注资救急，条件就是联姻。凌薇嘛，再心高气傲，为了家族，也只能低头。”他语气平淡，仿佛在谈论一件再平常不过的商业交易，“听说她闹过，把自己关在房间里几天不吃不喝，还砸了不少东西。可惜，没用。凌家老爷子亲自拍板，这婚，结定了。”
他停下脚步，转过身，正面看着沈蔷薇，深邃的目光仿佛要穿透她的灵魂：“蔷薇，你看，这世界就是这样现实。没有力量，连自己的命运都无法掌控，只能沦为交易的筹码。”他的手轻轻抬起，似乎想拂开她被江风吹乱的一缕鬓发。
沈蔷薇下意识地后退半步，避开了他的触碰。萧烬的手悬在半空，脸上的笑容淡了几分，镜片后的眼神微冷。
“我…我有点累了。”沈蔷薇垂下眼睫，声音带着不易察觉的颤抖。凌薇的消息像一块沉重的石头投入心湖。那个曾经趾高气扬、跟着顾雪柔一起欺凌她的凌薇，竟然落得如此下场？被家族当作棋子，嫁给一个厌恶的人？一股寒意顺着脊椎爬升。这是否就是她未来的缩影？被萧烬当作一件精致的物品，在需要的时候展示、交易？
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