陈敬济叹了口气：“我爹死在东京，我娘也没了。” 王杏庵又问：“我听说你在丈人家住过？” 陈敬济把自己被月娘撵出来、西门大姐死了、打了官司、被人坑了本钱的事儿说了一遍。王杏庵更心疼了：“贤侄，你现在住哪儿啊？” 陈敬济半天说不出话，最后才支支吾吾：“我…… 我在冷铺里住。”
王杏庵一听，眼圈都红了：“可怜啊！想当初你家多风光，我跟你爹还是朋友，那时候你才扎着小辫儿上学，怎么就落到这步田地？你那些亲戚呢？就没人帮你一把？” 陈敬济说：“我张舅那儿，我不好意思去。” 王杏庵赶紧把他让进屋里，叫小厮摆上点心酒菜，让陈敬济放开吃 —— 陈敬济饿了好几天，跟饿狼似的，差点把盘子都吃了。
王杏庵见他身上单寒，又拿出一件青布绵道袍、一顶毡帽、一双毡袜绵鞋，还秤了一两银子、五百铜钱，递给陈敬济：“贤侄，这衣服你先穿，铜钱当盘缠，赁个半间房住，这一两银子做点开小买卖，比如卖个柴米油盐，总比在冷铺里混强，免得丢你爹的脸。每月房钱不够，就来我这儿拿。” 陈敬济趴在地上磕头谢恩，心里感动得不行，嘴里说着 “小侄知道了”，拿着东西就走了。
可陈敬济这 “扶不起的阿斗” 属性，真是刻在骨子里 —— 他既没赁房，也没做买卖，五百铜钱天天在酒店、面店挥霍，一两银子还捣鼓了些假铜钱在街上花，结果被巡逻的当小偷抓了，送到坊里一顿好打，银子花光了，还落了一屁股疮。没两天，绵衣也输光了，袜子换了吃的，又变回了街上讨饭的，跟现在的 “月光族 + 赌鬼” 没两样，真是 “烂泥糊不上墙，扶上墙也得掉下来”。
又一天，陈敬济又打王杏庵门首过，王杏庵正站在门口，看见他身上就剩个毡帽，光脚趿着鞋，冻得直哆嗦，忍不住问：“陈大官，你那买卖做得咋样？房钱够了吗？” 陈敬济半天说不出话，问了好几遍，才把自己又把钱造光的事儿说了。王杏庵叹了口气：“贤侄，你这不是过日子的样啊！你就算干不了重活，找个轻活儿，比如帮人看店、送个货，也比讨饭强，免得被人笑话。你咋就不听我的呢？”
又把他让进屋里，叫人拿饭给他吃，吃完又给了他一条夹裤、一领白布衫、一双裹脚、一吊铜钱、一斗米：“你这次可别再乱花了，卖点柴炭、瓜子儿，好歹混口饭吃。” 陈敬济嘴里答应着，拿了钱米出门，结果没几天，又跟冷铺里的花子一起把米吃了，把布衫、夹裤输了个精光。大正月里，抱着肩膀在街上走，不好意思见王杏庵，只能在他家房山墙底下晒太阳。
王杏庵冷眼看见他，没叫他，陈敬济挨了半天，还是过来磕头。王杏庵见他还是老样子，无奈地说：“贤侄，这不是长久之计啊！人要吃饭，日子要过，你总不能一直讨饭吧？我给你找个去处，清闲又能安身，就怕你不去。” 陈敬济赶紧跪下哭：“老伯只要能让我安身，我啥都愿意干！” 王杏庵说：“离城不远，临清马头上有座晏公庙，那地方是鱼米之乡，热闹得很，庙主任道士跟我关系好，他手下有几个徒弟，我送你去做道士，学些念经吹打，给人家做做法事，也能混口饭吃。” 陈敬济连忙答应：“老伯说了算！”
王杏庵赶紧叫裁缝给陈敬济做了两件道袍、一顶道髻，鞋袜也备齐了。第二天，陈敬济来了，王杏庵让他在空屋里洗了澡、梳了头，戴上道髻，换上新衣服，活脱脱一个 “小道士”。又备了四盘羹果、一坛酒、一匹布、五两银子，自己骑马，雇了头驴让陈敬济骑，带着两个小厮挑着礼物，往临清晏公庙去 —— 七十里路，一天就到了。
到了晏公庙，天已经晚了，王杏庵下马进庙，只见青松翠柏，红墙朱户，气派得很，跟现在的 “网红文旅庙” 似的。山门高耸，殿阁整齐，大殿里塑着十二尊龙王像，长廊上刻着水族图案，旗竿插得老高，香火旺盛得很 —— 这晏公庙是管河道的，往来船家都来祭拜，求风调雨顺，所以特别热闹。
小道士赶紧进去报信，任道士忙整理衣服出来迎接。王杏庵让陈敬济和礼物在外面等着，自己跟任道士进了方丈 “松鹤轩”。任道士客气：“王老居士，您咋好久没来庙里玩了？今天咋有空过来？” 王杏庵说：“家里事儿多，一直没来。今天来是有个事求你，不知道你愿不愿意帮。” 任道士说：“居士您尽管说，我肯定帮。”
王杏庵说：“我有个故人之子，叫陈敬济，二十四岁，长得清秀伶俐，就是父母死得早，没人管，家当也没了，没地方去。我念着他爹跟我的交情，想送他来你这儿做徒弟，学些本事，你看行不？” 任道士有点犹豫：“居士您推荐的人，我肯定信，可我手下那几个徒弟，都不省事，我怕他也……” 王杏庵赶紧说：“你放心，这孩子老实本分，胆儿小，还伶俐，肯定听话。” 任道士问：“人呢？” 王杏庵说：“在山门外等着，还有点薄礼，你别嫌弃。”
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