丹青小筑内，林曦棠搁下笔，对着案上那幅《寒尽春生图》轻轻吁了口气。雪浪笺上，残梅清透，新芽破土，湿润的土壤仿佛能嗅到早春的气息。
王氏那句“贵精不贵多”像无形的鞭子，让她反复推敲、修改，力求每一处细节都凝聚着“清嘉”之意。画成，她自己倒生出几分满意来——这份生机，是她心境转变的真实写照。
“小姐，这幅真好！”春桃端着茶点进来，一眼就被画吸引，由衷赞叹，“看着就让人心里暖暖的，像是春天真的来了。”
林曦棠笑了笑，没接话，只是小心地将画卷起收好。她知道，这幅画承载的不仅是她的艺术表达，更是王氏棋盘上重要的一枚棋子——《新锐画谱》的敲门砖。
林曦瑶的日子却过得有些心不在焉。自打那两张“丑虫”画藏进妆匣底层，她心里就像揣了只不安分的小兔子，总在跳。对着孙老先生布置的工笔花鸟临摹作业，她下笔都带着几分犹疑，线条远不如从前那般流畅自信。周娘子看在眼里，只当她春困或是心思浮动，并未深究。
这日午后，紫苏被刘嬷嬷临时叫去正院帮忙取一份绣样。绣楼里又只剩林曦瑶一人。几乎是门关上的瞬间，她就按捺不住，飞快地从妆匣底层摸出那两张宝贝似的“虫画”。
“丑的……胖的……”她低声念叨，指尖却轻轻抚过那歪扭的线条和鲜亮的绿色。一种难以言喻的渴望再次升起。她铺开一张新纸，这次不再满足于画虫。目光扫过窗外，墙角一丛不起眼的杂草吸引了她的注意。几片刚舒展开的嫩叶，在微风中轻轻摇曳。
她屏住呼吸，学着记忆中林曦棠观察墙角蚂蚁的样子，细细地看那几片叶子。叶片的形状、边缘细微的锯齿、叶脉的走向……然后，她尝试着抛开工笔的严谨框框，用更随性的笔触去勾勒。线条依旧生涩，叶子画得有些扁，比例也不太对，但那份捕捉“自然之态”的意图，却比画虫时更清晰了些。
正当她全神贯注，笔尖蘸了青绿颜料，准备点染叶脉时，虚掩的房门“吱呀”一声被轻轻推开。
林曦瑶吓得魂飞魄散，手一抖，一滴浓重的青绿“啪”地滴落在画了一半的叶子上，瞬间晕开一片刺眼的污迹。她猛地抬头，脸色煞白，下意识地就想把桌上的画纸揉成一团藏起来。
进来的是王氏。
王氏本是顺路过来看看女儿，顺便问问她近几日的功课。她脸上带着惯常的、属于当家主母的平静神情，目光却精准地落在了女儿慌乱的动作和桌上那张染了污迹的画纸上。
“瑶儿？”王氏的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
林曦瑶的心跳得像要冲出喉咙，手指紧紧攥着那张画纸，关节都泛了白，低着头不敢看母亲，声音细若蚊蚋：“母……母亲……”
王氏缓步走近，目光扫过那张还没来得及被收好被揉皱又被展开、画着形态各异虫子的纸团，再落到女儿面前那张被污迹毁掉的“杂草”图上。她没有立刻发怒，也没有追问，只是静静地看着。
绣楼里安静得可怕，只剩下林曦瑶急促的呼吸声。
王氏的目光最终定格在女儿那张煞白的小脸上，那上面写满了惶恐、羞耻，还有一丝…被撞破秘密的绝望。王氏的心，像是被什么东西轻轻刺了一下。
她想起了自己年少时也曾偷偷临摹过父亲书房里一幅被认为“不合规矩”的山水小品，被发现时，也是这般惊惶无措。
“画的什么？”王氏的声音出乎意料地平静，甚至比平时更温和了些。
林曦瑶猛地抬头，眼中是难以置信的惊愕。预想中的疾风骤雨没有降临？她看着母亲平静无波的脸，一时竟不知如何回答。
王氏没有催促，只是伸出手，轻轻拂开女儿紧攥的手指，将那张染污的画纸拿了起来。她仔细地看着那几片画得笨拙的、被污迹破坏的叶子轮廓，又瞥了一眼旁边揉皱的虫画。
“想学曦棠那样画？”王氏问，语气听不出喜怒。
林曦瑶的嘴唇哆嗦了一下，巨大的委屈和一种被看穿的难堪瞬间涌了上来，眼圈不受控制地红了。她猛地摇头，又飞快地点点头，眼泪终于掉了下来：“我……我就是觉得……那样画……好像……好像……”她说不下去了，只觉得自己的行为在母亲眼中一定是极其幼稚可笑、离经叛道的。
王氏看着女儿掉眼泪，沉默了片刻。她抬手，用帕子轻轻拭去林曦瑶脸颊的泪珠，动作是少见的轻柔。
然后，她将那张染污的画纸放回桌上，又把那两张揉皱的“虫画”也一并抚平，放在一起。
“画得……是粗糙了些。”王氏终于开口，声音依旧平稳，却让林曦瑶的心提到了嗓子眼。然而，王氏接下来的话，却让她彻底愣住了。
“不过，”王氏的目光扫过那几片杂草的轮廓，指尖在“胖豆子绿虫”上点了点，“比那只，腿的位置似乎准了点？这片叶子虽然染污了，但看这边缘，是想画它新长出来的样子？”
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